— А, тогда понятно, — хмыкнул Максим. — Просто трусы они.

— А вот этого никто не знает, — хмыкнул Сергей. — Они никого не обижают, — но ведь и их никто тоже. Не просто так, наверное?..

— Просто они живут там, где нафиг никому не нужны, — отмахнулся Максим. — Там, в степи, и жрать же нечего — разве что рыбу в ручьях и речушках ловить, а ей не разожрешься же…

— А я тебе сушеной рыбы дам, тут, у Волков, её полно, — усмехнулся Сергей. — Так что с голоду ты не помрешь там.

— А я, может, вообще никуда идти не хочу, — буркнул Максим. — Или с Димкой вон к Певцам плыть, — всё лучше, чем с Эдиком по холмам таскаться. Он на каждый по полдня подниматься будет, — а потом по полдня и спускаться.

— В самом деле, Серый, — сказал Димка. — Я, может, как раз сам Астеров увидеть хочу. А Макс не хочет. Может, поменяемся?

Сергей усмехнулся.

— Не-а. Ни за что.

Димка нахмурился.

— Это почему? Что я, что Макс — никакой разницы же. И Эдик, в самом деле, ходок не из лучших же. Ему бы на плоту сидеть, веслом работать…

— А разница есть, между прочим, — ответил Сергей. — Макс, в самом деле, воин хоть куда…

— А я — слабак, выходит? — обиделся Димка.

Сергей усмехнулся.

— Почему, нет. Просто одного тебя с Максом менять смысла нет, — ты же с Борькой и Юркой дружишь, а Макс — нет. И командиром его к ним… не того, чего уж там…

— А целиком группы поменять? — удивился Димка.

— А нельзя, — Сергей вздохнул. — С Певцами-то драться не придется, — а вот с Астерами и Верасеной — бог весть. А бойцы из вас троих… ну, не три богатыря вы…

— Тогда почему ты Эдика и Макса с собой не возьмешь? — удивился Димка. — Немцы и Хоруны — тут самые опасные же, из всех племен.

— А их на нас троих — два племени, — очень спокойно ответил Сергей. — Тут если до драки дойдет, — всё равно уже будет, кто… А вот Астеры, как раз, не вояки, против них и двое здоровых парней — уже сила, если вдруг что…

— А, — Димка почесал в затылке. — Я об этом не подумал даже…

— Вот то-то, — Сергей хмыкнул и поднялся. — Ну что, парни, пора и спать. Нам завтра всем очень рано подниматься… — он повернулся и пошел вверх по берегу. Антон задумчиво смотрел ему вслед.

— Ничего у тебя друг, — наконец сказал он. — Всех нас тут построил — и даже не возразишь же ему!..

— Да уж, друг, — буркнул Димка. — Вот, представь себе: воскресенье, пять часов утра. Звонок в дверь: вставай, поехали в лес, на озеро купаться! Что, за окном дождь и плюс пять? Так вчера договорились же! Всё, живо, нытье отставить, марш-марш-марш! Что, штаны забыл одеть? А, нафиг — не в штанах купаться же! Вода холодная, говоришь? Зуб на зуб не попадает? Но зато как бодрит! И вааще — пятьдесят отжиманий, и тебе жарко станет! А того лучше — десять кругов вокруг озера бегом! — с такой вот личностью точно не заскучаешь, и жиром не покроешься уже. Сидишь себе в чем мать родила на берегу озера в глухом лесу, бодро щелкаешь зубами, и с радостью душевной думаешь, что ещё в башку этой чокнутой личности придет…

Солнце стояло так высоко, что Димка его даже не видел, лишь его свет лежал на плечах ощутимо тяжелым горячим плащом. Шершавые доски под босыми ногами тоже были горячими, — а шляпки гвоздей обжигали. Сырой, пахнущий землей и зеленью воздух стал невероятно густым, он словно плыл в нем, как в воде. Голая спина Сергея, шагавшего впереди, тоже блестела, словно коричневая сталь, на ходу он повернулся к нему и улыбнулся.

Они шли по узкому дощатому мостику, вдоль края глубокого оврага. Слева были невысокие заборы и небольшие деревянные домики, — а справа вниз уступами падали узкие террасы, вдоль них в несколько ярусов протянулись такие же мостики. В самой середине склоны становились круче, и овраг превращался в забитое зеленью ущелье, по дну которого журчала невидимая отсюда речка. Через неё там и сям перекинулись хлипкие на вид мосты. Паутина самодельных лесенок и галереек опутывала весь овраг. Странно, подумал Димка. Где-то я уже всё это видел, — хотя никогда здесь не был. Интересно, что тут дальше?..