Через мгновенье между Вестником и Кейси возникла вспышка. Вестник никогда не видел подобной вспышки. Он видел взрывы самой различной мощности и самого огромного масштаба, но это было самым обычным делом и чаще всего приводило к очередным смертям. В такие дни Вестнику перепадало значительное количество душ, ибо большие взрывы имели способность приводить к большим людским потерям, однако сейчас это было что-то совсем иное. Сияние заставило закрыть глаза даже самого Вестника Смерти, а когда он открыл их вновь, то вокруг из всех возможных звуков был слышен лишь все тот же шум дождя.

Макс Диггенс больше не подавал признаков жизни, и Кейси… еще мгновение назад переполненная энергией, внезапно утратила ее до самой последней капли. Два мертвых тела смотрели на Вестника своими пустыми глазами. Но Вестник больше не смотрел на них. Больше он не смотрел ни на что. Он лишь слушал. Слушал достаточно долго, пытаясь понять, откуда идет этот странный и никем не слышимый стук. Ответ его очень сильно удивил. Через несколько секунд Вестник просто побрел по дороге вдаль. Вдаль от этой жуткой аварии. Вдаль от этого запаха расплавленной резины. Вдаль от мертвых тел сына и матери. Вестник все шел и шел, пока не понял одну простою вещь: он совершенно не понимал, куда идет.

***

Авария на шестьдесят пятом шоссе не заставила долго ждать новых очевидцев. Секунду назад исчез один Вестник, и тут же материализовался другой представитель этой профессии. На этот раз это была женщина, удивительно похожая на предыдущего коллегу. Все тот же костюм-тройка и ничего не выражающий взгляд. Разве что ее волосы были длиннее, а формы тела округлее. Галстук же от костюма-тройки приобрел алый цвет. Вестница осмотрелась и опустилась на колени возле бездыханного тела мальчика.

Потом Вестница произнесла:

— Здравствуй, Макс.

К огромному удивлению, по всем признакам мертвое тело мальчика мгновенно отреагировало на незнакомый голос.

— Зд-здравствуйте. А где моя мама?

Глава 2: По ту сторону

Каково это, умирать?

На этот вопрос ответ знают лишь те, кто когда-либо проходил через это. А за всю историю существования жизни на земле таких людей собралось немало. По их костям мы ходим. Неважно, как много размазано асфальта поверх горы из скопившихся трупов. Суть остается неизменной. Копни чуть глубже, и ты непременно откопаешь чей-нибудь череп, но едва ли его обладатель скажет тебе «спасибо». Так или иначе, смерть — это покой, и относиться к этому надо с уважением. Остается лишь извиниться и зарыть все найденное обратно, бережно похлопав по земле ладонью, облегченно вздохнув и пожелав, некогда погребенному под землю, всего самого наилучшего. Подобная находка не покажет вам того, что вы действительно хотите увидеть. Потрепанная временем, землей и червями, она не ответит на единственный терзающий вас вопрос:

Каково это, умирать?

А, может быть, мы просто не можем застать правильный момент? Ведь люди умирают каждый день. Прискорбно, но это факт. Умирают самыми разными способами. Люди даже умудрились создать целую область познаний для выяснения данного процесса. Но, возможно, для познания этого мало иметь лишь мозг и абстрактное мышление? Возможно, в этом кроется что-то еще?

Каково это, умирать?

Кому-то суждено умирать в долгих мучениях. Кому-то в награду достается быстрая смерть. Иногда, проживая последние секунды своей жизни, с вами рядом будут находиться те, кто увидит, как душа покинет ваше тело. Кто увидит хоть что-то, пусть даже самую малость. Кто сможет почувствовать, как жизнь утекает из ваших рук.

Сквозь боль и бесконечную грусть это удавалось, конечно, не каждому. Но такие люди были. И все они говорили лишь об одном: «Взгляд. Посмотрите на взгляд этих бедолаг, и вы все поймете».

Взгляд, в котором окончательно погасла последняя искра. Глаза, которые словно покрылись толстым слоем стекла. В этот момент взгляд говорит о многом. В буквальном смысле он давит на вас так сильно, что даже дышать становится сложнее. Все, что вам хотелось в этот момент, — убежать прочь. Так продолжается до тех пор, пока не осознаешь всю суть происходящего. Пока не осознаешь, что человек, находившийся перед тобой, мертв.

***

Эрик Майлз был мертв. И как оказалось, это было совсем не больно. Должно быть, подобное ощущение испытывал любой человек, хоть однажды упавший в обморок. Сознание покидает покидаешь оболочку быстрее пули и при падении об пол падает лишь твое опустошенное тело, не давая возможности отреагировать на падение ни единой нервной клетке твоего мозга. Мозг спит или по крайней мере занят чем-то более важным. Возможно он занят не надолго, а возможно навсегда. Так или иначе, для Эрика надежда вытащить себя из данного состояния стремительно скатывалась к нулю, а вскоре и вовсе была раздавлена в лепешку под колесами массивного грузовика. Это означало конец. Вот как это происходит. Вот что такое смерть.

Вот что это значит — умирать.