Стены из огромных серых камней были увешаны в ряд причудливыми картинами. Изображение на них разнообразных лиц было столь аристократичным, что поневоле хотелось сделать реверанс. На некоторых из картин кусками висела паутина, но к слову, на фоне окружающего интерьера она смотрелась вполне гармонично. Красная ковровая дорожка, расстилающаяся по всему огромному коридору, была исписана золотистыми узорами, а настенные свечи, расположенные между картинами, были вставлены в подсвечники с необычайно красивой резьбой. Несмотря на огромное количество свечей, везде царил таинственный полумрак. В подобном месте это было весьма кстати, т. к. придавало ощущение, что ты находишься в самом настоящем замке, атрибуты средневекового дворца могу узнать любой ребенок или взрослый, смотревший хотя бы раз мультфильмы про короля Артура или графа Дракулу.

Незнакомый мальчик шел впереди. Эрик не понимал, как он оказался в его владениях, но в том, что замок принадлежал этому ребенку сомневаться не приходилось. Хотя бы потому, что с такой походкой по незнакомым местам разгуливать можно только с ОЧЕНЬ большой уверенностью в себе, особенно если ты простой маленький мальчик. Впрочем, мальчик вовсе не был прост. В этом ребенке ощущалась какая-то сила. Неуловимая для глаз, но Эрик ее чувствовал. «Такой ребенок мог бы заткнуть за пояс любого взрослого», — подобная мысль возникла у Эрика сама собой, что только подтверждало его ощущения.

Выглядел мальчик причудливо, но важно: черные коротки шорты, длинные белые гольфы с блестящими коричневыми башмачками и темно-синий парадный фрак, разве что без бабочки. Он все шел и шел, огибая бесконечные однообразные коридоры и Эрик, не задавая вопросов, шел следом.

Постепенно коридор преобразился. Картины на стенах сменились нетипичными для подобного места предметами. Груда разнообразных вешалок, прибитых в каменные блоки гвоздями, на которых аккуратно висели галстуки и бабочки. Ремни и море разноцветных шнурков из-под кроссовок. Были тут и приколоченные настенные лампы, которые сменили свечи так неожиданно, что Эрик не сразу заметил подмену. Эрик посмотрел вниз и обнаружил, что его ноги больше не шагают по красивому красному ковру. На смену ему пришли выстланные в ряд шкуры самых разнообразных невиданных зверей. Создавалось ощущение, что местный декоратор был либо шарлатаном, либо очень уверенным в себе человеком.

Изменения продолжались. Вдали показались неясные, но огромные силуэты. Вскоре неясные образы предстали перед Эриком в виде… больших плюшевых игрушек. Двухметровые животные самых разных видов смотрели на Эрика своими пуговичными глазами, словно живые, что поневоле бросило Эрика в дрожь. На полу были разбросаны различные игрушечные солдатики и машинки, а на потолке Эрик заметил настоящий стробоскоп! Это было чересчур, однако мальчик, идущий впереди, казалось, не замечал нелогичности обстановки. Внезапно Эрику пришла мысль, что для ребенка эта обстановка была бы вполне естественной.

Наконец вдали показался тупик. Эрик увидел огромную створчатую деревянную дверь, которая распахнулась сама собой, стоило путникам подойти поближе. Эрик никогда не видел ничего подобного — немой восторг и очарование охватили каждую клеточку его тела. Его взору предстал невообразимый и самый сумасшедший интерьер в его жизни: огромный стол, занимавший половину помещения, был уставлен донельзя разнообразными и аппетитными яствами. Не исчезни после смерти у Эрика потребность в потреблении пищи, он бы, несомненно, позабыв про все рамки приличия, набросился бы на первые же попавшиеся закуски. Добрую половину морепродуктов он видел лишь на картинках. О разнообразии сладостей можно было и вовсе не говорить. В центре комнаты находился камин и два сиреневых бархатных кресла с пледами. Оставшееся пространство занимали книжные полки с тысячами книг различными по объему и величине. Почему-то обложки книг показались Эрику странно знакомыми. Огромные окна показывали неизменный в этих краях пейзаж — бесконечный снег из песчинок и белоснежное зимнее небо.

«Значит, я все еще тут, — подумал Эрик, — все еще в этом Аду. Но не стоит огорчаться, похоже, самое интересное впереди».

Оглядевшись получше, Эрик вновь заметил не подходящие для дворцового зала вещи. Возле стола стояли игровые автоматы. У них было много ярких мерцающих кнопок. Некоторые автоматы даже издавали какие-то причудливые звуки. Возле камина стоял потрепанный старый телевизор, а около окон расположился… автомобиль! Как и зачем он был помещен в этот зал, Эрик даже боялся предположить.

Стиральная машина и старинные подсвечники, джакузи и печатная машинка — вещи из разных эпох будто бы столкнулись в этом месте в битве не на жизнь, а на смерть. Это была самая настоящая коллекция современности и древности! Воистину, замок создавал сумасшедший.

— Присаживайся, — донесся до Эрика детский голос.

Эрик посмотрел на мальчика. Мальчику можно было дать от десяти до двенадцати лет. Слишком худой. Лицо — самое обычное: тонкий нос, чересчур выраженные скулы. Но что действительно привлекало, так это глаза. Они были необычайного цвета индиго и сияли так ярко, что Эрику показалось, будто мальчик смотрит в самое сердце океана. На фоне черных, как ночь волос ребенка, это сияние производило двойной эффект.

Мальчик невинно смотрел на Эрика, словно ожидая от него каких-то действий. Ноги Эрика сами повели его к чертовски удобному креслу.