Два силуэта перед собой Стивен узнал без особого труда, даже испытывая такую дикую боль. Палачи Гарсеза — тупые, но верные и никогда не боящиеся замарать свои руки в чужой крови. Стивен хотел было что-то им ответить, но легкие словно сдавило. Сэм и Гарри его не услышат. Помощи ждать не откуда. Теперь все что мог делать молодой торговец наркотиками, так это молча наблюдать, как над его лицом возвышается ботинок одного из палачей.

Один резкий выпад вперед и нос Стивена с очередным хрустом изогнулся под давлением подошвы ботинок неприятеля. Кровь хлынула из носа, быстро пачкая и согревая лицо Стивена. При этом боль в ребрах немного спала, а от следующего пинка по голове и вовсе ушла в забытье. Перед глазами все плыло. Теперь Стивен не чувствовал ни боли, ни даже собственного тела. Лежа в луже, которую теперь помимо грязной воды наполняла кровь, Стивен ни нашел ничего лучше, чем продолжать смотреть в ночное небо. Один миг и вот уже Стивен был совсем в другой реальности, где яркие звезды были так красивы и близки, что казалось их можно потрогать руками.

Конечно, палачи Гарсеза не забыли кричать Стивену что-то вроде: «Зря ты толкал дурь кому попало» или «Ну что, доносил героин конкурентам, э?». Но их противный смех и посаженные голоса теперь были слишком далеки и приглушены.

"Не продавай дурь конкурентам"

Этот урок Стивен запомнил надолго. И возненавидел тупоголовых верзил-палачей Гарсеза, а главное — себя. Хорошая жизнь дорогого стоит. Но не смерти.

Но это мысли придут в голову Стивена позже, когда тьма поглотит его сознания и от прежнего Стивена Баркса ни останется ничего. А пока эти мысли еще не успели сформироваться должным образом, важным были лишь звезды. Звезды, глядя на которых окровавленный и избитый до полусмерти Стивен Баркс думал лишь об одном.

Чтобы они забрали Кейт из этого города. Туда, где ночное небо так же красиво как и сейчас. Красиво всегда. Думая об этом, под очередной порцией ударов и пинков, Стивен Баркс по-настоящему улыбнулся.

А потом наступила тьма.

Вернувшись из воспоминаний в реальность, Стивен задался новыми вопросами.

"И что теперь? Что, черт возьми, мне теперь делать?"

И теперь, неожиданно для себя, Стивен вдруг осознал, что сам оказался на месте палачей. Палачей, которые сегодня прольют чью-то кровь.

Глава 18: Бей и беги

Внезапно в кармане Стивена завибрировал телефон, который в отличие от своего владельца, в тот роковой день, чудом остался цел и невредим.

Входящий звонок был от Кейт.

— Стив, привет, у меня выдалась свободная минутка… я думаю, что скоро освобожусь, — тороплива начала она. — Ты был у Сэма?

Стивен ответил не сразу. Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы выровнять голос, он попытался ответить максимально непринужденно:

— Да, конечно. Теперь у нас есть немного денег для начала. Но Сэм настоял, чтобы я дождался окончания смены. Он хочет поговорить со мной. Ты не против?

— Ты еще не дома?! — Кейт была явно расстроена. — Я думала, ты пробудешь там не больше часа! А прошло больше двух! Тебе еще нельзя находиться на ногах так долго, Стивен! Ты точно у Сэма? Только не говори, что…

— Нет, нет, нет! Кейт, ничего такого, я просто решил поговорить с Сэмом напоследок, и только. Все же мы уезжаем навсегда. Как знать, когда мне представится возможность вновь увидеть старика. Когда ты приедешь, я буду дома. Обещаю, Кейт.

— Ну да, я бы тоже хотела попрощаться с Сэмом — грустью ответила Кейт и недовольство в ее голосе постепенно начало угасать.

«Только не сегодня, — мысленно подумал Стивен, — сегодня лучше бы тебе сидеть дома и никуда не выходить».

Между тем, Кейт продолжала говорить.

— Ты сказал, что дождешься окончания смены… ты что, будешь там весь день?

— Ну да, — быстро ответил Стивен. Сама того не ожидая, Кейт обеспечила своему брату отличное алиби на весь день. — Так будет проще, нежели тащиться до нашей съемной квартиры. Ты же знаешь, тут есть кушетка в подсобке. Сэм и Гарри тут. Ничего со мной не случится.

«Предупрежу Гарри, на случай если Кейт захочет проверить мою "легенду". И дело в шляпе».

— Ну хорошо, — облегченно произнесла Кейт, — тогда я за тебя спокойна.

С облегчением вздохнул и сам Стивен.

В трубке повисла небольшая тишина.

— Мне точно стоит начать собирать свои вещи или…? — голос Кейт опять приобрел новую волну волнения.

«Стоит… а стоит ли? Ты же уже все решил для себя, так ведь, Стивен? Или же…?»

— Конечно, стоит, — посмеявшись, уверил свою сестру Стивен. Смех вышел довольно неестественный.

— Хорошо, — волнение Кейт немного спало, — но не задерживайся, Стив. Я волнуюсь за тебя. Все хорошо?