Дело в том, что мыши для меня, это как… кошка для той же мыши! Страшно до обморока. А ещё противно!

— Уже нет. — Довольно мурлыкнула эта убийца моих нервных клеток, и запрыгнув на кровать, свернулась калачиком.

— Бр! — Господи, увижу мышь — не переживу! Можете смело выносить меня вперёд ногами и… и… кремировать! Не хочу гнить в земле и терпеть надругательства над моим мёртвым телом всяких мелких тварей! Лучше уж сожгите…

— Остановись, — буркнула Машка, забавно уткнувшись лбом в лапку, — я уже чувствую, как дают деру последние остатки твоего здр-р-равого смысла!

Я встряхнула головой, отгоняя от себя эти в самом деле глупые мысли, а после вспомнила о том, что, по сути и пробудило мой интерес и жажду неприятностей.

— Маш, а почему ты скрываешь свою сущность? — спросила задумчиво, все ещё пытаясь отойти от страха как-нибудь проснуться и увидеть мышь.

Оборотень подняла голову и сконфуженно посмотрела на меня. Это был второй раз, как я увидела этот феномен…

Она ещё несколько секунд колебалась, думала говорить мне или нет, но в этой битве я всё-таки одержала верх, и Машка раскололась.

— Я не совсем обор-ротень, — по мордочке Машки прошлась гримаса боли, — а точнее, совсем не оборотень… Когда-то я была человеком, такой же ведьмой, как и ты… И тоже с Земли. — Пушистый хвост сильнее обернулся вокруг своей владелицы, словно успокаивая её, — Я тоже попала сюда через блуждающий портал, и это было очень, очень давно… Тогда охота на ведьм только стала набирать обороты, а инквизиция действовать с особой жестокостью, — мои глаза округлились, было в то же время интересно, и вместе с тем страшно слушать рассказ Машки, — а меня обвинили в колдовстве. В то время я ещё не была ведьмой, всего лишь незаконнорождённым ребёнком одного из почитаемых графов, который без зазрения совести отдал меня на растерзание церковному суду. И каково было их, да и моё удивление, когда я исчезла прямиком в разгоравшемся пламени костра.

От шока и обиды за Машку я до крови прикусила губу.

Было больно слушать её, да и она явно не испытывала удовольствия, рассказывая все это. Маша даже урчать переслала, а обыкновенно звонкая «р» стала почти незаметной.

— И я попала сюда. — В печальных, цвета свежей травы, глазах проскользнула довольная искорка, — Но потом меня подобрала Риена, так мы с ней и познакомились. Она была молода и амбициозна, а я нуждалась в наставнике и прежде всего… друге. — Я так расчувствовалась, что по моей щеке потекла сиротливая слеза, на это Машка лишь грустно усмехнулась, — Все было хорошо, я быстро овладела магией. Оказалось, кто-то из родных матери увлекался колдовством и это передалось мне. Но и ста лет не прошло, как я по глупости, одной из старых ведьм, которые здесь со времён освоения параллели живут, дорогу перешла и вот результат… Стала оборотнем, который только говорить и умеет, в таком виде уже не поколдуешь…

Машка грустно вздохнула, славная мордочка приобрела уж совсем душераздирающий вид.

— По началу было тяжело, да и вид псины мне не очень нравился, чумазые они, блохастые. Благо оборотень на то и оборотень, чтобы перевоплощаться. Освоилась, научилась шкуру менять и решила остаться кошкой, уж больно я любила это животное. Даже будучи ведьмой перевоплощалась в неё! Потом и ты научишься… А после Риена меня к Норкине и пристроила, которая незадолго до тебя нашей хозяйкой была. Она Риене сестрой двоюродной приходится, диковинная ведьма, но со мной добра всегда была, да и вопросов лишних не задавала. А дальше ты и сама знаешь…

Я шмыгнула носом и притянув Машку к себе, крепко обняла. Бедная не ожидала такого натиска и стала брыкаться, но после успокоилась и даже заурчала.

— А почему всё-таки скрываешь, что ты… оборотень? Они ведь не могут узнать твою принадлежность к человеческой расе.

— Могут, но не каждый. А шкур-ра ведьмы, перевоплощенной в обор-ротня, стоит немало… Через край кто желает заполучить такой р-редкий экспонат. — Мурлыкнула Машка, дёрнув лапкой.

— А нельзя тебя как-нибудь расколдовать? — спросила с надеждой.

— Можно, но для этого сильная ведьма или маг нужен. Заклятие древнее, много энергии и опыта тр-ребует, да и мёртвой и живой воды даже тут сыскать тяжело. И это только начало списка…

Машка обречённо вздохнула, а я вместе с ней.

— Мне жаль. — Прошептала я, и сильнее прижала кошку к себе, уткнувшись носом в её мягкую пушистую шёрстку.

***

— …вторая параллель, вы привыкли именовать её ведовской или колдовской, была рождённая чуть больше тысячи лет назад. Тогда боги ещё не собирались переселяться сюда, но уже создали себе укромный уголок, куда могли уйти в случае чего.