Время близилось к вечеру, светило подлетало к закату, готовясь к наступающей ночи. Вчера путешественники остановились в небольшом городке. Яна припомнила карту, и там он обозначался как деревня. Мигель объяснил ей, что карта составлялась лет двадцать назад и устарела. Переночевав в каменном трактире, утром они вновь отправились в путь. В обед они проехали последнюю живую деревню, о которой им сказали в Медосе, так назывался маленький городок на реке Эдб, где они ночевали.

Весь день путешественники молчали, смотря как гиппокампы сжирают расстояние. Приятный ветер дул в лицо. Распогодилось, и облака к вечеру начали исчезать. Полурыбы-полукони уже порядкам устали и еле трепыхались, таща лодку вперёд. Яна сочувствовала несчастным монстрам, самоотверженно продвигавших их с такой большой скорость.

Мигель с Жаком сидели у носа, а Яна с Эррэтис у кормы.

— Почему ты отправился в поход? — посмотрел на спутника Мигель.

— Меня нашла Эррэтис, — ответил тот, взглянув на, сидящую за спиной брюнетку. — Пообещала трехразовый секс и вкусное питание за помощь в походе к Дримлу. Я понимал, что если идти за героями, то так и буду плестись в самом хвосте и решил начать собственный поход. Тут как раз появилась такая возможность.

— Интересная причина, — кивнул шатен.

— Я всё же не могу идти в одиночку, поскольку ещё плохо владею оружием, — продолжил Жак Рисо.

— Это поправимо, — кивнул Мигель. — Можно потом будет найти хорошего мастера.

В этот момент что-то спереди вылетело из воды. Яна, слушавшая разговор мужчин, вздрогнула, вцепившись в края лодки. Мигель вскочил, тонкая шпага вылетела из ножен, пролетев перед носом лодки. Натянутые верёвки лопнули, гиппокампы полетели вперёд, где одного из них обвил клубок жёлтых щупалец. Десятиметровые отростки взлетели из воды столбами. Водный конь истошно заржал, а второй принялся уплывать вбок. Мигель выпрыгнул из лодки и оттолкнул её ногой, потому что она неслась на клубок щупалец. Вода пошла кругами вокруг его сапог водного хождения, а маленькое судно чуть не перевернулось.

Яна вцепилась в борт одной рукой, а второй схватила лежащий на палубе топор.

— Кракен! — завизжала Эррэтис, поднимая посох. Жак вытащил чёрный меч, и встал в шатающейся лодке.

Мигель побежал по поверхности воды к клубку щупалец. Навстречу ему понеслись два отростка бледновато-жёлтого цвета. Острая шпага рванулась им навстречу, войдя в толстую плоть монстра, почти метровой толщены. Огромное щупальце перерубилось, из обрубка рывками потекла жидкая кровь. Над рекой раздался пронзительный крик, напоминающий рёв рога.

Мигель развернулся на каблуках, и лезвие шпаги прошло сквозь второе щупальце, так легко, будто оно было сделано из сахарной ваты, а упругих мышц.

— «Шпага фатального проникновения», — пояснил Жак. — Во время первого удара по новому противнику она проходит сквозь любую защиту. Но и против монстров она тоже не плоха.

Клубок щупалец поднялся над водой, они распутались, и оттуда выпал гиппокамп с прокушенным боком, где виднелись белые ребра. Показался жёлтый клюв и мутные глаза монстра, выпирающие по его бокам.

Кракен рванулся к Мигелю и его тело пошло под водой круглой тенью. Шесть щупалец полетело на Дремидиса. Он прыгнул, оттолкнувшись от воды, приземлился в другом месте и, сделав рывок, оказался позади головы монстра. У основания щупалец Мигель срубил одно. Затем хромированное лезвие шпаги опять понеслось в атаку, и второе длинное щупальце рухнуло в воду, подняв море брюзг, от которых Эррэтис закрылась плотным плащом. Смотря на бой с монстром, она визжала от удовольствия.

Мигель наступил на голову кракена, и тонкая шпага вошла в плоть над клювом. Оставшиеся четыре щупальца, клубившиеся над водой, упали, и мёртвый монстр поплыл по течению мимо лодки.

— Проклятье! — выругался Мигель, пряча шпагу в ножны. — Опять испачкал сюртук.

К ним подплыл второй гиппокамп.

— Обойдемся теперь без тебя, — посмотрел на него Дремидис. — Возвращайся домой, скорей!

Водный конь, будто бы понимая его слова, поплыл по течению, уносясь вдаль.

— Как мы поплывем без коней? — спросила шатена Эррэтис, когда тот сел в лодку.

— На веслах, — Мигель вынул весла и положил их в рогатки на шарнирах. Сев спиной к носу, он начал грести. — Если каждые пять минут на нас будет нападать кракен, то мы далеко не уплывем.

***

Звёзды сияли над рекой, освещая путь. Мигель грёб, слышались всплески воды. Яна переваривала встречу с кракеном. Водное путешествие было нисколько не безопасней наземного. Мало того, теперь зеркальные воды реки начали её пугать. Ведь неизвестно каких чудовищ они скрывают.

По мере подъёма по реке берега стали дикими, и когда они совсем погрузились во тьму то и к тому же — страшными. Из лесу доносились громкие крики, самые безобидные из них принадлежали совам и волкам. У правого берега Яна заметила высокое дерево, выходившее из лесу. Похожее на огромный цвет, оно возвышалось над лесом. Метровые красные бутоны свисали с толстых стеблей, светясь слабым светом. Вокруг дерева кружились парящие огоньки. Присмотревшись, Яна опознала в них маленьких крылатых девушек.

— Что это? — она смотрела на растение большими глазами.