Ада повернулась. В неё тыкала пальцем маленькая девочка лет пяти. В свободной руке она держала большой плюшевый подсолнух с ножками и ручками. К малютке уже спешила недовольная мама.

— Извините, пожалуйста! — Она подхватила дочку на руки. — Леся, немедленно извинись, что показывала на девушку пальцем!

— Да ничего страшного, — пролепетала Ада.

— Леся, извинись!

— Извини, — девочка наморщила лобик, и в её голубых глазёнках мелькнула чистая обида. — Но мама! Эта девочка такая странная! Что у неё на шее?

— Я из Волеграда, — выпалила Ада. — Не успела переодеться. Хорошего дня, Леся.

Леся в ответ показала Аде язык. Женщина пошла прочь, что-то в полголоса объясняя дочке. Ада решила не стоять на месте и постаралась слиться с потоком прохожих. Сверху что-то пронеслось, взъерошив ей волосы. Девочка задрала голову и ахнула — по воздуху летали люди на странных золотистых завихрениях, балансируя на них ногами. Среди воздушных прохожих были и крылатые меморианы — у одних крылья были плотные, настоящие — у кого-то гусиные, у кого-то муравьиные — но в основном за спинами у всех трепетали золотистые подобия крыльев из мелкой пыли. Ада так увлеклась разглядыванием этих прохожих, что наткнулась лицом на что-то мягкое. Девочка осторожно опустила голову.

Перед ней в воздухе висел меховой шарик розового цвета, с одним большим ярко-голубым глазом. Глаз моргал и смотрел прямо на Аду. Та медленно достала фотоаппарат.

— Боже, какая прелесть…

Вспышка на таинственного пушистика подействовала нехорошо — он сделал крутое сальто в воздухе и, больно задев девочку по уху, улетел прочь. Ада попятилась, решив теперь держаться настороже, но споткнулась и приземлилась на коленки. Пока девочка переводила дыхание, в коленях появилось странное жжение, как и в ступнях. Ада поспешна встала и отошла к какой-то неприметной арке. Она сняла балетки и осмотрела подошву. Та расплавилась, словно её прожигали сразу в нескольких местах. Девочка присела на корточки и потрогала пальцем перламутровый булыжник. Пальцы почувствовали слабую вибрацию и тепло.

— Как продвигается исследование?

Рядом с Адой присела рослая девчонка в очках. На её ногах красовались высокие сапоги с металлической платформой и заклёпками. Красная туника под тяжёлым поясом была в мелком цветочном узоре. Девочка выглядела не старше Ады, но была определённо выше. На её открытых плечах и щеках расположилась россыпь веснушек, идущих в комплекте с огненным конским хвостом на голове.

— Прости? — Ада подняла на девочку глаза.

— Что ты делаешь? — Поинтересовалась та. — Что-то нашла?

— Ну, я просто…

Взгляд девочки скользнул по рукам Ады, и она добродушно улыбнулась. А затем протянула свою ладонь.

— Я Вета.

— Ада, — девочка пожала ладонь, оказавшуюся очень тёплой. — А что с этой землёй?

— А что с ней? — Вета потрогала пальцами булыжник, на левой руке блеснул перстенёк в виде бутона незабудки. — Земля как земля. Ты ведь недавно в Старграде, да?

— Да, я живу в Волеграде, — наполовину соврала Ада. — Но не знала, что здесь земля так….жжётся.

— Не знала? — Вета недоверчиво оглядела Аду, а потом снова улыбнулась.

— Не бойся, я могу тебе помочь. Я из Комитета Незабудки — центра помощи меморианам. И я знаю, что ты здесь впервые и плюс ко всему Непрошедшая.

Ада дёрнулась было, но меморианка придержала её за плечо. Очки грозно блеснули. Вета продемонстрировала перстень-незабудку.

— Видишь? Это признак, который отличает меморианов. Символ нашей Энергии. У тебя его нет. Значит, ты Непрошедшая, не получившая свой ярус, — рассудила Вета, продолжая придерживать девочку. — И ты удивляешься, почему жжётся земля. Значит, ты не только никогда не была в Старграде, но и наверняка ничего не слышала об этом. Значит, ты землянка.

— Такой умной быть неприлично, — скривилась Ада. — Обещаешь, что не сдашь меня никому?

— Зачем мне это надо, — с улыбкой Вета помогла Аде встать и потянула за руку в противоположный конец улицы. — Мы пойдём ко мне, и ты мне всё расскажешь, хорошо?

— С чего бы мне тебе что-то рассказывать? — Нахмурилась девочка. — Я тебя знаю всего пять минут.

— Я много слышала о Земле и часто там была. Я знаю, там есть такие люди — волонтёры, они помогают тем, кому это необходимо. Считай, я тоже волонтёр.

— А про бесплатный сыр в мышеловке слышала? — Не удержалась Ада, которая к волонтёрам особого доверия не питала.

— Давай рассудим логически, — Вета поправила очки на переносице. — Ты в столице Иноземии, в которой полным-полно не только школьников-балбесов, умеющих чаровать, но и таких существ, с которыми ты вести себя правильно не умеешь. Тебя элементарно могут схватить Наблюдатели, и потом ты лишишься памяти и будешь сослана обратно на Землю. Тебе правда этого так хочется?