— О! Вас и искала, — заявила Вета. — Там такое представление, грех было не посмотреть.

— Мы что-то пропустили? — Спросил Алекс, забыв отпустить руки Ады, и это не осталось незамеченным.

— А мы случайно ничего не пропустили? — Заулыбался Артём. — Вы что, танцевали?

Вета едва заметно стукнула его по ноге, и мальчик, подавляя смех, принял невинное выражение лица. Ада попыталась выдернуть свои руки из ладоней Алекса, но бесполезно.

— Да, танцевали, — просто ответил Алекс. — А что у вас там случилось?

— Кое-что помасштабней, — вздохнула Вета. — Илья и твой братец, Алекс, чуть было не подрались у входа в зал. Кажется, кто-то кого-то толкнул. Илья обозвал Витьку, и тот ему ответил. В итоге Витька врезал Илье, разбил ему нос. Такое зрелище было… Позор на весь Комитет Незабудки.

— Илья и Виктор подрались?! — Присвистнул Алекс почти с восторгом. — И это на Празднике Солнца?

— Давайте не будем о драках, — сердито осекла его Вета. — Я видела здесь просто волшебные пирожные. Пойдёмте их попробуем. Ада, ты чего так застыла?

— Вы идите, мне нужно отойти. Я вас догоню, — Ада как можно непринуждённее улыбнулась и направилась к выходу из залы.

У девочки уже голова шла кругом от музыки и шума. Хотелось просто пять мнут побродить по пустынному холлу и подышать свежим ароматом цветов. Не успела Ада насладиться тишиной, как раздались быстрые шаги. Девочка спряталась за огромную дефенбахию и выглянула сквозь листья. Это был Илья. Мальчик держал у носа мокрый платок, а глаза его недовольно бегали по стенам.

— Я тебя видел! Выходи.

«Ага, как же», — усмехнулась про себя Ада и снова спряталась. Илья засунул платок в карман и стал медленно идти по паркету.

— Мне просто кое-что нужно прояснить. Все-то пара фраз. Тебе ведь не жалко?

Ада поняла, что ещё немного, и он её увидит. Девочка вызвала крылья и отскочила-отлетела подальше. Илья выглядел страшно довольным.

— Жалко, — ответила Ада и, усердно заработав крыльями, скрылась в столовой.

Послышался бег, частое дыхание. Ада залетела за перегородку раздачи и спряталась под стол со шкафом-вызывалой. Илья штудировал столовую — девочка это прекрасно слышала. Очень некстати вспомнилось, как этот высокомерный мальчишка сбросил её с крыши. Не хотелось бы остаться с ним один на один.

— Где ты, мышонок? Не прячься, я покормлю тебя сыром, — издеваясь, пропел Илья.

Ада собрала волю в кулак, стукнула по шкафу-вызывале и вылетела под потолок. Илья, подбежав к шкафу, но его ослепила вспышка магии, и он поморщился, словно от боли и зло уставился на Аду, парящую в трёх метрах над землёй.

— Что ты хотел? — Спросила Ада. — Я тебя внимательно слушаю.

— У меня есть к тебе предложение. Ты ведь с верхнего яруса, дочь самого знаменитого Андрея Мельникова…. Хочу попросить одну услугу.

— Вот как? — Девочка не скрывала разочарования. — Так значит, у Регины не получилось меня подпить на сотрудничество, и за это взялся ты?

— Нет, мышонок, — сладко улыбнулся Илья, и Аде вдруг стало не по себе. — Мне не нужны союзники. Мне нужны твои силёнки. Взаймы.

— Что?! — Выдохнула девочка.

— Мне нужна твоя энергия. Я, видишь ли, планирую найти Образ. Увы, моё положение осложняет это желание, но кто не мечтает о великом, не добивается меньшего.

— Я не отдам тебе мою силу. Я бы тебе и засохший цветок не одолжила.

— А зря…

— Что, наша путешественница не сдаётся?

Ада повернулась на это новый голос. В столовую вошла Рита. Она взмахнула рукой, и двери покрыл густой золотой туман. Девочка догадалась, что сбежать отсюда ей не удастся.

— Помогите, — прошептала она, но кулон не сработал.

— Ада, мне кажется, все пришли к выводу, что ты умная девочка, — произнесла Рита, и её стальные глаза недобро полыхнули. — Мы заключим контракт на полгодика. И тебе меньше мороки, и нам больше шансов спасти ту землю, на которой ты стоишь.

— Я никому не отдам свою силу! — Крикнула Ада, почувствовав, как холодеет спина. — Хватит меня преследовать! Файрону это не понравится.

— О нет, Файрон предоставил мне действовать с тобой, как я пожелаю. Великий человек…

— Мои друзья скоро хватятся меня и придут!

— Друзья, — Рита не спеша раскрыла свои крылья стервятника и взлетела на уровень с Адой. — Художник-малолетка, волонтёрка и несносный мальчишка… Скорее всего, твои друзья поздравляют Алекса. Тебя не скоро хватятся.

— Поздравляют? — Против воли спросила Ада. — Но Образ ведь получила Вета!

— Так ты даже не знаешь, что сегодня у Голубева День Рождения? Правильно, именно такое доверие у лучших друзей, — голос Риты не скрывал иронии. — А вот старший братик Алекса без причины напал на юношу.

— Сам виноват! — Парировала Ада. — А теперь мне пора в зал!

— Увы, сегодня ты туда не попадёшь. Что может такая маленькая девочка даже без перстня?