— Весёлый у вас мирок, ничего не скажешь, — невесело хмыкнула девочка. — Но вот только Образов пять, так говорил Файрон, — Вета громко икнула, и на её кулаки упало несколько капель-слезинок. — Настоящий Король Иноземии. И я ему верю. То же самое мне сказала и Камелия, когда встретила меня перед балом. Она сказала, на небе сияют пять звёзд — звёзд, освещающих дороги к Образам. Значит, их всё же пять! Наверняка, пятый Образ — это Образ Магии или что-то такое.

— Камелия с тобой говорила об Образах? — Удивился Алекс. — Это самая странная девушка, которую я встречал. Она всегда появляется там, где нужно, и знает то, чего не знают другие. Словно призрак.

— Хватит о призраках! — Вскрикнула Вета и гордо выпрямилась. Её красноватое лицо припухло, ресницы намокли и склеились. — Вы отдохнули, нужно отправляться в дорогу. Ада, ты летела в сторону завода мимо моря, верно? Значит, мы летим на юг. Да будут воспоминания оберегать нас!

И она, расправив яркие крылья, взмыла в небо. Ада хотела было взлететь за ней, но Алекс придержал её за плечо и прошептал на ухо так, что почти касался его губами. Девочка замерла, борясь с накатившим волнением.

— Мы были в десятке лучших, — сказал Алекс тихим, низким голосом. — Детей из высшего круга учил магии сам Файрон. А десятке самых способных он рассказывал даже то, чему не учат в обычных меморианских школах. Я слышал о рыжей девчонке, любимице Файрона, но не догадывался, что это Вета. Мы раньше не пересекались. Но она была ближе к Королю, чем остальные.

— Вот почему она так расстроилась, — прошептала Ада. Несмотря на весь ужас ситуации, ей вдруг захотелось снова ощутить дыхание Алекса. В сердце прокралась зависть, обида на то, что она не может себе позволить так же, как и Вета, уткнуться ему в плечо. — Нам нужно лететь, иначе потеряем её из виду.

— А ты сильная, — Вдруг сказал Алекс, теряя траурную серьёзность. — Гораздо сильнее, чем кажешься. Другая на твоём месте уже бы сдалась.

— Тогда хорошо, что всё на своих местах, — улыбнулась Ада и добавила:- Почти всё.

Увы, уже через час стало понятно, что собирается нешуточная гроза: поднялся сильный, холодный ветер, и Вету, обладательницу самых лёгких крыльев, много раз едва не сдуло. А затем к ветру присоединились мрачные низкие тучи и ледяные капли дождя, которые словно иглы вонзались в кожу. Все мгновенно намокли и едва видели, куда летят.

Аде оказалось проще друзей: её кожистые крылышки страдали от воды меньше, чем у Веты и Алекса. Однако скоро стало понятно, что дальше они лететь просто не смогут: с неба посыпались золотистые молнии. Друзья опустились на землю, и, утопая в грязи, побрели пешком.

— Когда же это закончится! — Крикнула Ада тучам. — Вот обязательно такую важную миссию нам обломать!

— Хорошо, что нас не сдуло к водяным пещерам, — сказал ей Алекс, идущий рядом. — Такую погоду очень любят Шмурыги, они впитывают в себя энергию молнии и потом поджаривают таких горе-путешественников.

— Не каркай, — рассердилась Вета. — Мы далеко от воды, вокруг одно поли, сам видишь!

Вообще-то за стеной дождя увидеть хоть что-то было невозможно, а залитые водой очки Веты вряд ли помогали ей в разглядывании дороги.

— Может, снимешь очки? — Предложила Ада. — тебе же так только хуже видно.

— Я не могу, — отрезала Вета и вдруг громко закричала. — О, нет! Живо все вправо!

Алекс схватил Аду за руку и увёл в сторону, и как раз вовремя: слева земля начала ползти вниз и рушиться. Раздался оглушительный всплеск. И девочка вдруг поняла, что они шли недалеко от речного обрыва. А что там Алекс говорил про электричество и водяные пещеры?

— Почему земля обрушилась? — Прокричала Ада, заглушаемая громом. — Неужели гроза такая сильная?

— Земля истощена! Не хватает энергии! — Крикнула в ответ Вета. — Живо все ко мне!

Друзья стали плотным кругом. Вета что-то прошептала, и из её перстня вырвалась струйка пыли, образовав непромокаемый купол вроде зонтика.

— Давай я вызову нам зонтики! — Осенило Аду. — Или их унесёт ветром?

— Если Шмурыги почуют вызываемые воспоминания, от нас останутся только пояса, — проворчал Алекс. — У меня есть план получше. Я понял, где мы. Я здесь был с братом. И могу переправить нас на тот берег. Там есть старая сторожка, где останавливаются охотники и рыбаки.

— Давай, — согласилась Вета. — Ты ведь знаешь все координаты?

— Само собой, — фыркнул Алекс. — Все перекрестите руки.

Вета и Алекс взяли руки Ады крест-накрест. Крылья Алекса недовольно зашелестели, нависая надо всеми тенью. А затем всё пространство превратилось в золотистый рой, а затем Ада с головой ушла под воду.

Вода залилась в уши, стала невыносимо давить на голову. Холодная, ледяная мутная вода. Ада в панике забила руками и ногами. Всё смешалось в сине-зелёную кашу. И тут кто-то с силой вытолкнул её за талию на воздух.

Ада вдохнула воздух и закашляла. Рядом через пару секунд вынырнула голова Алекса и Веты. Вета выглядела неважно: на виске — красный след, волосы налипли на лицо. Ада огляделась. Где-то слева чернота, и близко, и далеко одновременно. А вокруг — дождь и серые высокие берега.