— А что, не нравится? — Алекс повернулся к ней и улыбнулся, заставив Аду невольно покраснеть. — Я рад, что мы встретились. Ты…

— Я…

Ада была готова услышать эти слова. Слова, которые так хотела услышать. И на которые так хотела ответить! Девочка плотно сжала губы и широко распахнула глаза. Сейчас произойдёт что-то важное, она чувствовала это каждой своей клеточкой.

— Жизнь.

— И я тоже! — Выпалила Ада.

Наступила неловкая пауза. Девочка вдруг поняла, что сказала что-то не то. До неё дошло, что фраза «жизнь» относилась не к признанию в любви, и от этого она растерялась. Алекс неподвижно сидел и пялился на её шею.

— Да что такое? — Не выдержала Ада, и в её голосе прозвенела обида. — Издеваешься?!

— Ада! — Крикнул Алекс, и даже гром показался не таким уж громкий. — Ты стала самой первой Хранительницей! Ты была ею с момента приезда в Волеград!

— Ты что, совсем умом повредился? — Обескураженно пролепетала Ада. — Я бы заметила, если бы нашла светящийся камушек и таскала его за собой.

— Твой кулон!

Алекс ловко расстегнул застёжку и протянул Аде изумруд. Девочка дрожащими руками повертела его. Что такого? Кулон как кулон. Волшебный конечно…

Сердце.

Ада едва не выронила украшение: на изумруде был едва заметный раскол в виде сердечка. Девочка подняла глаза на Алекса. А затем бросилась в пещеру. Вета что-то шептала над Артёмом, когда дети, поражённые и радостные, подбежали к ней.

— Ада! Пятый Образ у нас! Это изумруд, который я носила на шее!

— Верно, — подтвердил Алекс, наслаждаясь удивлением девочки. — Аде его подарил Артём. А Артёму отдал я, когда уезжал школу. Я нашёл его в реке и сделал к нему оправу. А в реке он мог пролежать не одну сотню лет!

— Ещё раз, — пробормотала Вета, и, осторожно положив голову Артёма на землю, поднялась на ноги. — Покажите мне!

Ада протянула ей кулон. Через десять минут сомнений в том, что это Образ, ни у кого уже не было. Однако поставился вопрос, как попасть в Ажурный дворец. На грозовом небе появилось несколько чёрных дыр. Всё указывало на то, что до решающего момента оставались какие-то часы.

— Дождь прекращается, — попыталась всех приободрить Ада. — Значит, скоро сможем полететь. Артёма будем вместе поддерживать.

— До Ажурного дворца лететь почти целый день, — возразила Вета. — Эх, сейчас бы нам в ту комнатку с золотыми розами на заводе…

— Постой, — медленно проговорила Ада и полезла в карман. — Ты говоришь про те самые волшебные розы?!

— Ну да, — кивнула Вета. — У тебя такой вид, будто ты носишь такую с собой на всякий случай.

— Боюсь, что да, — прошептала Ада и вытащила из мокрого платья золотую окаменевшую розу. — Я её нечаянно отломила ещё в доме у крёстной в Волеграде. Там она такие выращивает…

— Да ты издеваешься! — Алекс открыл рот от удивления. — Умеешь удивить, нечего сказать.

— Ада, да здесь хватит энергии на всех нас! — Воскликнула Вета. — И как ты умудрилась нечаянно её сломать? Сколько ещё тайн ты хранишь?

— Без понятия, — честно ответила Ада. — Так, говорите, что делать — время уходит.

Вета и Алекс обменялись короткими взглядами и кивнули. Одновременно с их решением где-то недалеко раздался грохот, возвещающий о новой чёрной дыре. Времени оставалось мало.

***

Когда трое подростков, держащих под мышки четвёртого, появились у ворот Ажурного дворца, их встретили встревоженными голосами — у ворот собралось очень много народа, и, судя по всему, никого не пускали внутрь. Алекс подошёл к ближайшему мужчине и что-то у него спросил. Тот ему ответил, и мальчик вернулся к друзьям. Его глаза восторженно блестели.

— Скоро созывают Хранителей и весь Совет на Возрождение. Ритуал хотят провести на месте Золотой розы, — сообщил он. — Ну, там где та Роза защитила последний золотой бутон, помните?

— Помним, помним, — нетерпеливо кивнула Вета. — Когда ритуал?

— Нам нужно уже быть там, — сказал Алекс. — Что нам делать с Артёмом? — Он кивнул на мальчика, безвольно повисшего на плечах Ады и Веты.

— Я отнесу его в Комитет Незабудки, — распорядилась Вета. — Идите к советникам. При стольких людей Файрон не сможет просто отнять у тебя Образ, Ада. Это наш шанс.

И Вета исчезла вместе с мальчиком. Алекс без лишних слов взял Аду за руку и подошёл к дверям. Они тут же открылись, и дети беспрепятственно вошли в холл. Им поклонились лакеи и указали на незаметную дверцу рядом с алыми розами в золотом горшке. Никто не спросил, кто они и куда. Скорее всего, их предупредили насчёт того, что скоро придут Хранители, а Алекса здесь знал почти весь персонал.

— И что нам нужно будет делать? — Спросила Ада и только теперь поняла, как волнуется.

— Сначала покажем всем пятый Образ, затем спасём Иноземию, а потом уже разберёмся с мерзким самозванцем на месте Файрона, — Алекс взлохматил ещё влажные волосы. — Ты, главное, не бойся. Я буду рядом.