— Я знаю, что целитель не смог провести даже минимального сканирования твоего сознания. Но, видишь ли, в чём дело, тех, кто не прошёл проверку по каким-либо причинам, отправляют не в мир, из которого они появились, а в первый попавшийся мир без магии, или же в межмирье, если опасным посчитают. И, поверь мне, тебе там не понравится.

Да уж, вляпалась ты, подруга. Придётся поучаствовать в этом дурацком соревновании. Не может же всё быть так плохо.

— Хорошо, пока ничего говорить не буду, а там посмотрим, — сообщила ей своё решение. — Только, раз ты меня в эту историю втравила, то должна помочь мне из неё выпутаться.

— Это чем же?

— Информацией, конечно, будешь мне подсказывать, какие у вас тут традиции и чем могу себя выдать, а то ведь если догадаются, кто я и откуда, тогда и про твоих родителей всё узнают.

— Ладно, так и быть, — скривилась, как от кислого лимона, Ивиния.

На этом мы достигли соглашения, и я решила оглядеться, а может, и познакомиться с кем-то. Подробнее расспрошу сестрёнку позже и наедине.

Понравились мне две девушки. Они не заламывали руки, не плакались на судьбу, а спокойно стояли в сторонке и о чём-то негромко переговаривались. Вот к ним я и направилась.

Как оказалось, одну из них звали Самила, а вторую Линора. Они приехали из дальней провинции на юге империи и поэтому держались вместе. Самила была сиротой, и о ней заботились дальние родственники, которые не очень-то её баловали, а скорее держали у себя, так как это предписывалось законом. Да и империя выделяла какие-то деньги на содержание таких воспитанников. Детдома здесь не практиковались, если не было самых дальних родственников или их не смогли определить, что случалось крайне редко, то ребёнок направлялся в любую семью той же расы, в которой после двадцатипяти лет брака не было детей.

А у Линоры был отчим, который её очень не любил, поэтому девушка рано пошла работать. Она была подмастерьем у швеи. Платили ей мало, работы давали много и эксплуатировали по полной. Но, я так поняла, что и этому она была рада, лишь бы не с семьёй! Поэтому не удивительно, что девочки были совершенно спокойны. К трудностям в жизни им не привыкать.

В это же время оракул, пристально всех осмотрев, подошёл сразу к тем, кто больше всего нервничал или возмущался, прикоснулся к руке каждой такой девушки, и по ним словно побежал синеватый туман, полностью их обволакивая. После этого претендентки мгновенно успокаивались и выглядели умиротворёнными и слегка заторможенными.

Когда оракул раздал всем нуждающимся это своеобразное успокоительное, то направился к группке тинесс. Те всё так же общались только между собой. Зачем им вообще нужен был этот отбор — непонятно. Оракул о чём-то вежливо поговорил с девушками, те покивали головами, после чего этот седой старичок покинул нас, предоставив самим себе.

Ещё через полчаса в зале появились десять мужчин. При взгляде на них сразу можно было сказать: «Все красавцы удалые, все равны как на подбор, ну и т. д.». Девушки сразу перестали шуметь, а некоторые даже строили глазки.

И тут мой взгляд остановился на одном из них, и я чуть не упала от шока, поняв, что среди этих мачо есть и тот странный незнакомец, по милости которого на моём платье теперь красовалось пятно. Вот что он тут делает? Мало мне за сегодняшний день проблем?

А этот нахал посмотрел прямо на меня, улыбнулся и подмигнул.

Честно, не собиралась так делать, но в последний момент не утерпела и показала этому индивиду язык. Теперь уже у него глаза чуть не выскочили из орбит. От этой, пускай и детской, шалости, настроение у меня стало намного лучше.

Пока мы обменивались такими любезностями, из толпы красавцев вперёд вышел один из них, русоволосый и сероглазый, и заявил:

— Меня зовут Рагон, я являюсь начальником дворцовой стражи. На время ваших тренировок я для вас стану самым главным человеком в этом мире. Прошу это запомнить раз и навсегда. Если я скажу «сидеть!», вы должны в точности выполнить команду. А если я попрошу забраться в пасть к кхорту (зубатая тварь, похожая на нашего крокодила), то и этот мой приказ не обсуждается. Именно от вашего умения слушаться зависит, выживете ли вы в испытаниях. Всем всё ясно?

В зале воцарилась гробовая тишина. Девушки испуганно переглядывались, но задать вопрос никто так и не осмелился. Поэтому все удивились, когда я громко заговорила:

— Ниран Рагон, у меня к Вам несколько вопросов. Чему конкретно нас будут обучать, и как часто будут проходить занятия? Какие ещё учителя, кроме Вас, у нас будут? Что именно произойдёт, если мы Вас всё же ослушаемся? Вы выставите нас из отбора?

— Сита, кто покинет отбор — решаю не я, а оракул. И поверьте, на его решение результаты моих тренировок никак не влияют. А вот если не будете прилежно учиться, то шансов выжить у Вас будет немного, поэтому не советую экспериментировать.