— Хорошо. Передай ему, пожалуйста, что я постараюсь пройти испытания и приложу все усилия, чтобы решить проблему с магией. Но взамен, когда всё выполню, хочу, чтобы меня освободили от обязанности выходить замуж за кого бы то ни было, как и от любых других навязанных обязательств. А также предоставили возможность отправиться обратно на Землю в любой момент, как только этого пожелаю, — перечислила я свои условия. — И ещё, мне понадобится помощь и вся доступная информация, чтобы понять, как именно это сделать, и каких ошибок не допустить. Уверена, это в ваших с братом интересах, чтобы я не наступала на те же грабли, что и предыдущие избранные, — добавила я и пристально посмотрела на Тимура, пытаясь прочесть на его лице реакцию на мои слова. Но он оставался совершенно бесстрастным.

— Я спрошу его мнение по этому поводу, — сказал он холодно и быстро поднялся. Отвесил мне лёгкий поклон и прошествовал к двери. — Если это всё, что ты хотела сказать, то мне пора, — а-рэсс развернулся и схватился за ручку двери, собираясь её открыть.

— Подожди, а когда мне ждать ответ? — остановила я его.

— Как только что-то будет известно, я дам тебе знать, — ответил Тимур и быстро вышел из комнаты.

Я надеялась, что очень скоро узнаю решение императора. Но время шло, а Тимур вёл себя отстранённо и безразлично и не делал попыток поговорить со мной. А когда я пыталась подойти к нему или заговорить, он лишь слегка отрицательно махал головой, давая мне понять, что новостей нет. Так что ответа на моё предложение я так и не услышала ни в этот же день, ни через неделю.

***

Тейморион был несказанно удивлён предложением землянки. Всё это очень неожиданно.

Конечно же, встретиться с императором у неё не выйдет, она его под любой качественной иллюзией узнает со своим уникальным даром.

Интересно, как отреагирует на это брат? Тяжело Азмиру придётся с Аней. Ведь по предсказанию, только та, которая сможет выдержать энергию магического источника и пропустить его сквозь себя, вернув этим магию в Саннию, — а это под силу только избранной — способна стать его спутницей, принять его магию и родить ему наследника. Все остальные будут медленно угасать рядом с ним.

Всё имеет свою цену. И именно такой она стала для Азмира. Когда он попросил у Богини помощи в возврате магии, она отозвалась на его просьбу и сделала даже больше: чтобы защитить империю, она наградила его безграничной магической силой, намного большей, чем у всех предыдущих правителей. Но один из неутешительных минусов в этой ситуации — император был неспособен оградить от её влияния девушек, которые находились рядом с ним и к которым он хоть что-либо испытывал. Его сила стремилась к ним, а результат был всегда один и тот же — девушки начинали болеть и таять на его глазах, а он расставался с ними, чтобы не стать причиной гибели. Такой редкий дар и одновременно проклятие получил его брат. Вот почему он до сих пор не женат. Несчётное же количество его любовниц уже стало легендой. Он не хотел никого впускать в свою жизнь надолго, и сердце его было закрыто.

Не нужно Азмиру пока знать о том, что предлагает Аннабель. Ведь он, как всегда, пожертвует своим личным счастьем в угоду государственным интересам и не сможет нарушить данное слово, которое приравняется к магической клятве. Надо дать им время, пусть они чуть лучше узнают друг друга, а там видно будет. Ничего не случится, если он сообщит обо всём чуть позже.

Затем мысли Теймориона вернулись к его подопечной. Ивиния, какая же она умопомрачительно привлекательная, хрупкая, нежная, но при этом насколько стойкая и готовая дать отпор, если это понадобится. Он всё больше подпадал под её чары, хотел обнять её и не выпускать из своих объятий, чтобы все невзгоды обходили её стороной. И очень жалел, что она участвует в отборе. Ведь результат всегда один и тот же. Разве что Аня окажется избранной. Он очень на это надеялся. Потому что он не даст Ивинии повторить судьбу Мирель. Любой ценой!

***

Ужин проходил в обычной атмосфере. Но есть мне совершенно не хотелось. Я не находила себе места. Чувствовала себя как в вакууме и не могла дождаться хоть каких-то новостей. Что же делать дальше? Может, попробовать сбежать? В мои беспокойные мысли ворвался голос рэсса Рагона.

— Девушки, внимание, у меня есть для вас важная новость. Через пять дней состоится бал, на котором оракул объявит список, кто из вас будет проходить испытания, а кто отправится домой. Мы также сможем проверить, как каждая из вас усвоила этикет и танцы, умеет ли поддержать беседу на темы, касающиеся истории страны и её законодательства, — он сделал паузу и обвёл наши удивлённые лица внимательным взглядом. — Кроме того, у вас появится возможность пообщаться с родными и близкими. Каждой из вас разрешено пригласить двоих человек по вашему усмотрению, — ещё больше шокировал нас тренер. — Оставшиеся на отборе конкурсантки пройдут усиленную подготовку в течении последней недели.

После того, как рэсс Рагон занял своё место, обеденный зал стал напоминать огромный улей. Все девушки перестали ужинать, а вместо этого активно перешёптывались, обсуждая услышанное.

Я немного воспряла духом. Конечно же, я знала, кого приглашу, — без сомнения Корнуса, если мне разрешат это сделать. Хотелось всё-таки выяснить, на чьей он стороне.