В результате, вместе с платьем, туфельками и бриллиантовым гарнитуром выглядела я просто потрясающе. Сама не могла отвести взгляд от зеркала. Неужели эта красавица — это я? Я же совершенно невзрачна. А у этой принцессы сверкающие огромные зелёные глаза, словно морская глубина в летний день, лёгкий румянец и аккуратный овал лица, тонкая талия и великолепная фигура (за это время я с таким сумасшедшим режимом успела похудеть). Всё-таки стоит признать, что правильно подобранный макияж и одежда творят чудеса!

— Ах, Аннабель, ты чудо как хороша! — не сдержала восторженный вздох Виста. — У рэсса Ристара отменный вкус. Это самое лучшее платье!

Я удивлённо посмотрела на Висту. Так вот оно как. Меня опять одарил своим личным вниманием наставник! Ну что ж, вкус у него действительно есть. А ещё цвет платья поразительно подходит к глазам Ристара!

Как будто почувствовав, что я думаю о нём, появился и сам виновник разговора, настойчиво постучав в дверь. Он что-то тихо сказал Висте у входа в комнату, и она поспешила выполнить его указание, торопливо убежав в неизвестном направлении.

Когда Ристар вошёл и наконец-то увидел меня, то просто застыл, словно изваяние. На его лице было написано восхищение увиденным, и он не замедлил поделиться своим впечатлением:

— Аннабель, ты великолепна! Уверен, что на этом вечере ты всех затмишь своей красотой.

Что скрывать, я была очень польщена его комплиментами. И даже больше, мне было приятно, что они прозвучали именно от этого мужчины. Его мнение для меня с некоторых пор значило очень много.

Ристар сегодня тоже преобразился и выглядел, словно принц из сказки — его сюртук с вышивкой из серебристых нитей сидел на нём как влитой, подчёркивая осанку и хорошую физическую форму, и даже создавал некий аристократический вид. Теперь в полной мере было видно, что этот мужчина — не просто мой наставник, а знатный вельможа, привыкший повелевать.

А самое интересное, что мы были одеты словно пара: даже лента, повязанная на его роскошные чёрные волосы, была одного цвета с моим платьем.

Я настолько залюбовалась этим потрясающим мужчиной, что не заметила, как он, будто из воздуха, вынул красивый огромный белый цветок, похожий на наши кувшинки, и преподнёс мне.

— Сегодня твой вечер, забудь обо всех тревогах и хорошенько повеселись, — пожелал он.

— Обязательно! — заверила я, наклонившись к цветку, вдыхая его насыщенный аромат и при этом лукаво глядя в глаза своего сегодняшнего кавалера.

— Я пришёл проводить тебя, составишь мне компанию? — и он, галантно поклонившись, протянул мне согнутую в локте правую руку.

Оставив подарок на столике, я присела в чинном реверансе и аккуратно положила свою руку поверх его.

Что ж, хоть и в такой шуточной манере, но экзамен по этикету уже начался. Попробуем выдержать его с достоинством.

Добрались мы в зал не самыми первыми, и это хорошо — не люблю скучать в ожидании, когда же все соберутся.

Проводив меня к женской компании и перепоручив подругам — Линоре, Самиле и Ивинии, Ристар откланялся и направился к мужскому обществу.

Сегодня за нами пристально наблюдали и всё записывали на специальные магические устройства, поэтому нам надлежало поддерживать исключительно светские разговоры, чтобы в дальнейшем не заслужить многочасовые лекции по этикету от нашей «любимой» старушки.

Перекинувшись парой слов о погоде и прекрасно украшенном зале, мы, как того требовали правила, переходили от одной группы девушек к другой, вежливо здороваясь и беседуя на отстранённые темы. Приглашённые нами родные и близкие должны были прибыть чуть позже, а с мужчинами нам стоило начинать общение уже в присутствии родных.

Когда все участники отбора, включая наставников и преподавателей, наконец, собрались в зале, начали появляться и другие знатные гости, на которых мы должны были произвести впечатление.

Рэссы сразу же отправились беседовать с нашими наставниками. Примечательно, что среди прочих появился и рэсс Куван. Он неотрывно смотрел на нашу группу избранных, особое внимание уделив моей скромной особе, и я видела, что Ристару это очень не понравилось.

Тинары и тинессы присоединились к женской половине, и мы, как того и требовали правила, были представлены им преподавательницами. Некоторые из них, кроме извечных тем для общения на таких мероприятиях, затрагивали вопросы истории и законодательства Саннии, желая проверить полученные нами знания в этих областях. Мне подобные предметы давались легко ещё в университете, и в этом мире не составило труда их усвоить, поэтому подобное испытание проходило для меня легко, а иногда ремарки высокородных дам вызывали интерес, ведь некоторые собеседницы были поистине образованными и умными людьми и нелюдями.