После того, как эта церемония была завершена, выбывшие из отбора девушки подошли к родным. Они обнимались и радовались, что их миновала столь незавидная участь. У тех же, кто остался, было не столь радужное настроение. Одни девушки держались с достоинством, не выказывая эмоций, как например Линора, Самила и Зора, другие тихонько плакали.

А вот Фирия решила продемонстрировать всё своё возмущение, и закатила грандиозный скандал: она кричала, что не будет участвовать в испытаниях, и грозилась на всех найти управу, обвинения вылетали из её рта одно за другим, а попытки родителей как-то утихомирить буянку не давали результата. Дошло до того, что она начала применять небольшие магические заклинания, желая что-либо разгромить. И ей это успешно удавалось — разбитые стулья, покорёженный паркет, сдёрнутые портьеры.

Среди гостей начался ажиотаж: все пытались отойти как можно дальше от Фирии, чтобы их случайно не задело. В этой ситуации был только один плюс — Ристар, не став выяснять, о чём же мы беседовали с Корнусом, вместе с другими наставниками отправился решать ситуацию с Фирией.

А у нас с эльфом появился шанс продолжить разговор. Он наклонился поближе ко мне и тихонечко прошептал:

— Не волнуйся. У меня уже всё готово. Когда придёт время — буду тебя ожидать. Ты согласна?

Я благодарно кивнула, и словно этого было недостаточно, чтобы убедить себя, произнесла вслух твёрдое «Да».

— Ну, вот и славно. Тогда мне пора. Не будем дразнить твоего наставника больше необходимого. До встречи, принцесса! — и поцеловав меня в щёку, ушёл по направлению к выходу.

А в это время, так как убедить её не удалось, Фирию нейтрализовали сонным заклинанием и, удивительнейшая вещь, донести девушку в комнату вызвался рэсс Куван.

Никто против этого не возражал. Отец девушки хлопотал над её матерью, которой стало плохо, а наставники прилагали усилия, чтобы успокоить гостей, возмущённых, растревоженных, а то и слегка напуганных представлением Фирии.

Ристар с Тимуром, отойдя в сторонку, что-то напряжённо обсуждали. Странно всё это.

Обняв себя за плечи, я в нерешительности застыла, не зная, что же делать. Вроде бы сегодня я смогла осуществить задуманное — поговорить с Корнусом. Но чувство какой-то недосказанности осталось. Как будто что-то важное ускользнуло от внимания. Как ни пыталась разобраться в своих ощущениях, разгадка всё равно не хотела приходить.

Ладно, я давно уже усвоила — чем больше стараешься что-либо вспомнить или осознать, тем хуже получается. А как только расслабишься, не торопишь события, забываешь на время о проблеме, сразу же решение появляется в твоей голове, словно всегда там было.

Так что сейчас у меня есть два варианта: подняться в свою комнату и проверить подарок родителей или остаться здесь и ожидать магической иллюзии, которой должен завершиться вечер. Хотя не уверена, что после такого скандала она состоится, всем явно не до этого.

Увидев, что гости сами решили судьбу вечера и начали активно расходиться, подошла к тинаре Лориане и, сославшись на головную боль, попросила разрешения подняться к себе. Она особо не вслушивалась, бросила мне растеряное: «Да — да, конечно» и продолжила сыпать извинениями очередному гостю.

Вот так я беспрепятственно оказалась в своей комнате, где только цветок напоминал ту прекрасную, радостную атмосферу, которая царила здесь несколькими часами ранее.

***

Тейморион весь вечер наблюдал за Ивинией и всё больше хмурился. Выходка с приглашением бывшего жениха на бал заставила его безумно ревновать. Но ещё больше он волновался за Ивинию. Она точно не заслужила боли и разочарования, которые последуют после разговора с этим уродом. Поэтому Тейморион заранее потолковал с ним по душам и потребовал, чтобы тот не приходил.

Богиня, как это больно смотреть, как женщина, которую любишь, ожидает встречи с другим! Она постоянно поглядывала в сторону входа, в надежде, что следующим вошедшим будет именно он. И что только она нашла в нём?

Хорошо хоть появились родители девушки и отвлекли её внимание. Они должны были сообщить ей придуманную Тейморионом версию отсутствия Дорега — его длительный визит в далёкую Синору, подземное королевство гномов, по долгу службы и невозможность вернуться в срок.

Судя по выражению лица её это сильно расстроило.

Но не в правилах Теймориона так легко сдаваться, Ивиния будет принадлежать только ему душой и телом…

***

Азмир не помнил, когда в последний раз был настолько зол. Не вечер, а проблема на проблеме.

Опять видеть эти расстроенные и заплаканные лица избранных и их родных. А эти слухи о смерти девушек на испытаниях, распущенные известно кем.

И ведь правду раскрыть нельзя. Таковы условия, поставленные Богами. Он превосходно помнит первый разговор с Лунной Богиней. Хоть это было и сотню лет назад.

А началось всё ещё раньше, до смерти отца. Согласия как между расами, населяющими этот мир, так и между их Богами не было никогда.