— Спасибо! Что-то я немного расклеилась. У меня просто плохое предчувствие и сон ужасный снился сегодня, — наклонившись чуть ближе, доверительно призналась подруга, чтобы другие не слышали. — Знаешь, такой запоминающийся, не бессмысленный кошмар. Эти сны у меня вообще редко бывают, а в нашей провинции говорят, что когда такой придёт, то быть беде. Сердцем чую, что не мой сегодня день.

У меня и у самой было какое-то неясное тревожное предчувствие. Но я списывала это на волнение перед побегом и переживания за своих друзей. Ведь я бросаю не только девочек, но и Огонька. Успокаивало одно — замечательный и умный, считывающий мои мысли и тревоги дракон дал понять — ангар ему не помеха и он обязательно меня найдёт, стоит только отправить ментальное послание. А то я бы никогда не решилась на этот шаг.

Долго раздумывать о своих страхах нам с Линорой не позволил шум, донёсшийся откуда-то из-за спины. Резко нервно развернувшись, я стала свидетелем невероятной картины — кусты начали расходиться в стороны с бешеной скоростью, образуя перед нами небольшой узкий коридор, заканчивающийся развилкой.

Хм, неужели всё так просто? Или это ловушка?

Пока я пыталась сообразить, стоит ли соваться в этот живой лабиринт, и чем это чревато — а в том что это именно лабиринт, я ни капли не сомневалась — остальные, словно обезумевшее стадо баранов, кинулись со всех ног бежать в направлении сформировавшегося коридора, помня слова рэсса о том, что второго шанса не будет.

Забежав в него, девушки безостановочно неслись дальше, выбирая по каким-то известным только им соображениям, кто левый, кто правый поворот.

Отбросив сомнения, хотела последовать их примеру, и вдруг поняла, что не могу сделать и шага, кто-то явно использовал заклинание временной заморозки. Наверное, Фирия расстаралась, а всю неделю строила из себя такую тихоню. Чёрт! Вот же гадина! Мало того, что я полностью обездвижена, так ещё и голос напрочь пропал. Странно, что мой амулет позволил это сделать. Наверное, посчитал это не опасным для жизни.

Но по здравом размышлении поняла, что так даже лучше. Значит, просто воспользуюсь кольцом Корнуса именно здесь, когда действие заклинания немного ослабнет.

Однако, сегодня, как оказалось, точно не мой день.

Так как был и ещё один человек, не побежавший вместе с остальными. Линора настолько ждала этого момента, что когда он наступил, слегка растерялась и замешкалась.

Когда же она, наконец, прийдя себя, метнулась к выходу, то надо же было такому случиться — в последний момент вдруг повернула голову. Увидев, что я не двигаюсь, она начала кричать, чтобы я скорее бежала вместе с ней.

А поняв, что я не реагирую, схватила за руку и попыталась тянуть за собой, прикрикивая, чтобы не стояла истуканом. Вот тогда-то она и сообразила, что со мной приключилось.

Говорят, что друзья познаются в беде, вот и Линора не оставила меня одну, а потратила такое жизненно необходимое ей, убегающее время и применила нужное заклинание. А когда я смогла двигаться, было уже поздно — так же быстро, как и открылся, выход начал стремительно закрываться. Мы не успели.

В страхе Линора, метеором преодолев оставшееся расстояние, дотронулась к плотной колючей стене, лихорадочно ища любой малейший признак сохранившегося коридора, там, где его уже и в помине не было. Поняв тщетность своих усилий, подруга вдруг окончательно сникла, затряслась мелкой дрожью, на её глаза набежали слезы, колени подогнулись, и она в неверии рухнула на землю, горько рыдая и закрыв лицо руками.

Но, как оказалось, это только малая часть наших проблем. Как будто получив какой-то тайный знак, кольцо живой изгороди, внутри которого мы находились, пришло в движение и медленно начало сжиматься.

— Линора, извини меня, я не хотела, — тихо произнесла, покаянно опустив голову.

Чувство отчаяния передалось и мне. Ведь это исключительно я виновата. Если бы не сомневалась и сразу же побежала вместе со всеми, то такого не случилось бы.

Вот и что теперь делать, кольцо перенесёт только одного человека и насколько я почерпнула из библиотечных книг о настройке подобных амулетов, привязка у него наверняка исключительно к моей ауре.

— Нет, это не ты виновата, а одна ушлая стервоза, которая в последнее время притворялась тихой и безвредной, — вдруг перестала отчаянно рыдать Линора. И вытерев рукавом покрасневшие глаза, решительно поднялась с колен и стряхнула с брюк прилипшую траву. Она всегда восхищала меня своим неунывающим стойким характером. Предшествующая небольшая минута слабости не в счёт.

— Вот доберусь до неё, и все волосы повыдергаю! — погрозила подруга в сторону закрывшегося лабиринта, как будто Фирия могла её слышать.

— Ну, для этого сперва нужно выбраться, — и мы понимающе улыбнулись друг другу. — Давай, может, попробуем магию применить? Как думаешь, что лучше: воздушная или земляная?