— Ага, я тоже так думаю. Теперь осталось спуститься и попытаться уже всем вместе осилить склон ещё раз.

Повторный подъём наверх занял намного больше времени. Солнце практически село, освещая всё слегка приглушенным светом. Да к тому же необходимо было помогать Ивинии, которую мы тащили наверх на себе.

А оказавшись у цели, наша компания настороженно застыла напротив коридора под водопадом, ведущего к входу внутрь пещеры. Медленно протянув руку, завороженно начала продвигать её, ожидая любого подвоха, но, к счастью, ничего не произошло. И уже с большей уверенностью мы все шагнули под свод несущихся вниз струй воды.

Как же здесь красиво! Чудеса, сотворенные природой, порой намного прекраснее любой человеческой выдумки. Неимоверные, сказочные кристаллы, свисающие с потолка, зажгли цветные блики, играющие на поверхности стен, создавая яркую подсветку. Вода, окрашенная закатом в алые тона, дополняла идеальную картину, а шум водопада расслаблял и умиротворяюще действовал на расшатанные нервы. И пахло здесь не сыростью и мхом, как можно было подумать, а солью и травами. М-м, приятно!

Если бы я здесь оказалась при других обстоятельствах, обязательно задержалась чуть подольше. Но нам нужно идти дальше.

В пещере было темнее, чем снаружи и мы создали магические огоньки. Долго блуждать не пришлось, в конце небольшого туннеля обнаружилась просторная комната, в которой стоял огромный светящийся портал. Вот и логическое завершение этого испытания!

Подруги ликовали и радовались вслух, а я задумалась. Может, это будет последняя возможность сбежать. Когда все войдут в портал, то у меня появится шанс без лишних глаз одеть кольцо Корнуса.

Получилось именно так, как я и хотела. Сначала в сияние ступили Ивиния, поддерживаемая Линорой, затем Самила с Яниной. А когда остались только мы с Фирией, чтобы избавиться от её присутствия, мне пришлось прибегнуть к хитрости.

— Ой, кажется, обронила серёжку! — подёргала я себя за ухо. На мне действительно были маленькие серёжки-колечки, одну из которых я незаметно стянула буквально за миг до этого. — Ты иди, а я быстро заклинанием поиска проверю, может она и недалеко закатилась.

— Давай помогу? — подозрительно глянув, предложила тинесса.

— Нет, зачем же, ты устала, иди, а я постараюсь тоже поскорее присоединиться.

Немного посомневавшись, она кивнула, и направилась к порталу, а я, изображая бурную деятельность, ушла в темноту пещерных коридоров.

Услышав характерный щёлкающий звук, означающий, что лишний свидетель воспользовался портальным переходом, я наклонилась, и, стащив сапог, лихорадочно отвязала от лодыжки импровизированный браслет, стянув с него спасительное кольцо. Нервно хихикнув про себя, и повертев его в руках, прошептала: «Моя прелесть!» — и быстро, не раздумывая, одела на палец.

Закрыв глаза, вспомнила инструкцию, повторенную про себя раз сто, подсветила себе магическим фонариком и начала проворачивать кольцо нужное количество раз, не забывая следить за цветочным узором.

Закончив ритуал, с замиранием сердца ожидала его активации. Вот один удар, второй, третий, а на четвёртом меня словно затянуло под воду, дышать стало неимоверно трудно, замельтешили разноцветные пятна, в глазах внезапно потемнело, и я провалилась в блаженное забвение.

***

«Боже, как иногда утомляют влюбленные идиоты», — устало прикрыв глаза, размышлял Азмир.

Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить этого дурака не сунуться не ко времени спасать Ивинию. Раньше надо было думать, и тренировать получше, вместо того, чтобы целоваться по дальним углам сада.

А теперь приходится каждый раз, как ей угрожает минимальная опасность, иметь дело с порывающимся испортить все испытания болваном.

Хотя, и сам-то он не лучше.

Несмотря на то, что всё это время терпел и не вмешивался, когда Аннабель бесстрашно бросалась делать что-то первой, ему это стоило неимоверных усилий над собой. В такие моменты им одолевали одновременно и гордость за её смелость, и дикий страх, что с ней что-то случится. Бесспорно, она стала ему бесконечно дорога.

Слава Богине, всё обошлось. Теперь девушки в безопасности сводов пещеры. И вот-вот появятся в главном зале.

Вспомнив пережитые неприятные минуты каждый раз, когда Ане грозила опасность, Азмир вздрогнул. Ещё ни один просмотр испытаний для него не был таким тяжелым и напряженным. Хоть он и старался не подать виду и умом понимал, что ничего непоправимого не случится.

Обычно, даже если кто-то из девушек попадал в смертельно опасную ситуацию, он активировал своё заклинание переноса, заблаговременно прикреплённое к оружию конкурсантки, и та отправлялась прямиком к целителям. Таким образом, ни одного летального случая ещё не произошло.