И хоть ему не нравилась сама идея этих испытаний, навязанных Богами, чтобы выявить благородство, чистоту помыслов, силу духа и выносливость девушек, но он понимал, что другого выхода нет. И сделал всё, что было в его силах, чтобы обезопасить их.

Где же всё-таки конкурсантки? Что-то они задерживаются. Уже давно должны быть здесь. Жаль, что установить амулеты просмотра в пещерах нельзя, передаче картинки мешает толща камня.

По-видимому, такого же мнения были и другие наставники, собравшиеся в главном зале в ожидании своих подопечных.

Среди прочих, и рэсс Куван нервно ходил из стороны в сторону, периодически поглядывая на портал.

Поначалу Азмира не очень радовал факт его присутствия, он согласился на это исключительно по просьбе родителей Фирии. Но всё прошедшее время парень общался исключительно со своей ученицей, и очевидно очень хорошо на неё влиял.

Портал вдруг вспыхнул ярким светом, означающим, что кто-то по ту сторону шагнул в него, буквально через мгновение показались первые девушки. Ивиния, поддерживаемая Линорой. Все громко и радостно встречали их, поздравляя с завершением испытания.

Тейморион, как только увидел вышедших, не удержавшись подбежал к Ивинии, и подхватив её на руки, не соблюдая никаких норм поведения в обществе, соответствующих его статусу а-рэсса, быстро унёс из зала. Наверняка у этих двоих найдётся масса тем для обсуждения. От выволочки брата спасало только то обстоятельство, что Ивиния — его подопечная и, причём, была серьёзно ранена.

«Надеюсь, этому шалопаю всё же хватит мозгов показать её целителям» — мелькнула у Азмира мысль, и он переключился на ещё двоих новоприбывших. Их тоже торжественно и радостно встречали.

«И опять не она!» — Ани и Фирии всё не было. Азмир от нетерпения чуть было раздосадованно не вздохнул.

Прошло минут пятнадцать, и даже подруги начали волноваться, не произошло ли что с оставшимися в пещере девушками. Когда же Азмир собрался, было, наплевав на правила, отправиться за ними, снова появился сигнал. И Фирия, буквально ввалившись в комнату, прокричала:

— Аннабель! Там! Она! Чёрный амулет!

Понимая, что это значит, не дослушав Фирию до конца, Азмир бросился к порталу, торопливо его перенастраивая, с жутким страхом не успеть вовремя.

Чёрное мерцание при активации амулета могло означать лишь одно — в его структуре заложено заклинание, способное причинить вред жизни или здоровью.

***

Я словно дрейфовала в жутком липком тумане, который баюкая, не спешил выпускать меня из своих серых, горьких масс. Сознание то возвращалось на несколько коротких ударов сердца, то вновь уплывало далеко, там, где нет этой ноющей, навязчивой, пульсирующей боли.

Кто я? Где я?

Нет. Не хочу. Не хочу. Лучше назад, в ставший убежищем туман.

Но поздно, ощущения уже возвращаются и не желают уходить. С трудом разлепив глаза, увидела серый потолок с замысловатым узором чёрных пятен плесени. Медленно попыталась повернуть голову, и сразу же об этом пожалела. Как же тяжело и больно. В голове точно поселился не прекращающий барабанить дятел. Мышцы шеи затекли и совершенно не хотели поддаваться приказам разума.

Замерла, закрыла глаза и постаралась подумать о самом главном: «Что, в конце-концов, произошло?». Сосредоточиться было тяжело, всё тело словно прошло через мясорубку. Каждая косточка и каждая мышца болели и ныли.

Несколько долгих, мучительных минут ушло на то, чтобы сфокусировать сознание на выполнении нужного задания. Память возвращалась понемногу, пятнами и урывками. Так, испытания. Вот мы прошли лабиринт, река, камни. Ох, Ивиния, как она? А вот зверь, выбравшийся из чащи, водопад, пещера, портал. А дальше что? Почему я здесь? Кольцо! Точно! Что-то пошло не так? Тогда почему меня не исцелил Корнус? Или перенос не удался?

Ладно, нужно проверить, что в моём теле ещё функционирует. Начала я с пальцев на руках. Пошевелить ими удалось и даже вполне сносно. Попробовала поднять руку до локтя вверх, получилось, но она тут же безвольно плюхнулась вниз. Нет, наверное, нужно как-то постепенно.

Вспомнилась зарядка, которую иногда делала после долгого сидения на парах для того, чтобы разогнать кровь. Заключалась она в сжимании-разжимании мышц и вращении частями рук и ног, начиная с самых низов. То есть, пальчики-ступни-икры — ну и так далее.

После трудного, болезненного и методичного выполнения таких упражнений, конечности начали с грехом пополам меня слушаться.

Так, попробуем подняться. Собрав все силы, несмотря на пульсирующую боль в голове, с трудом приподнялась на локтях и осмотрелась.

Маленькая, угрюмая, неуютная комнатушка, здесь лет сто как не делали ремонт. Стены в той же россыпи плесневого грибка, покрывающего когда-то синие стены. Грязный каменный пол, ничем не покрытый и…всё. Никаких окон, только небольшой магический светлячок там, где должна быть лампа. Добротным и новым в этом помещении была лишь новая, на вид очень крепкая, металлическая дверь.