— И тебе. Будь счастлива! — глупенький, ещё не знает, что счастливой буду только с ним.

Задерживаться в его комнате не стала, понимая, что не удержусь и всё испорчу.

Ну что ж, посмотрим, права ли была Богиня. Лететь нам пришлось недолго, буквально через полчаса а-рэсс попросил приземлиться, а я мысленно передала всё дракону. Прищурилась, разглядывая представшую картину. Не смешно ли, что оказались мы на том же берегу, с которого для меня всё началось в этом мире. Удивительно.

Спустившись с Огонька, я погладила друга и отправила ему волну благодарности и счастья, которое испытала, познакомившись с ним. И он, прищурившись от удовольствия, ответил мне тем же. Двигаться дальше с нами он не мог, но всё понял без слов, и удобно устроившись на солнышке, остался неподвижно дожидаться нашего возвращения.

Тимур был моим проводником. Мы слегка углубились в лес, но всё здесь выглядело иначе, чем на том пути, которым я шла в первый раз. Наполовину голые, а на другую покрытые густой сочной зеленью деревья, частые огромные проплешины в очень высоком травяном покрове, и, казалось бы, совершенно несочетаемые виды растений. Колючий цветок, сплошь увитый толстой лианой, кувшинка на абсолютно пустой и сухой земле, цветы-колокольчики яркого неоново-розового цвета, выросшие в центре старого пня.

А самое главное, в этом аномальном кусочке леса стояла гулкая тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни даже мелких грызунов. Это безмолвие действовало угнетающе, и усугубляло страхи и опасения.

— Тимур, — отчего-то шёпотом спросила я. — А почему здесь всё такое странное? Это из-за источника?

— Да. Здесь нестабильный магический фон. И, пожалуйста, не называй меня Тимуром, это раздражает, — мне так намного привычнее, но он, конечно, прав. Поэтому сдержалась и промолчала.

Вскоре показался заросший мхом вход в пещеру. Скорее всего, это и был наш конечный пункт назначения. Я, было, ускорила свой шаг, но Тейморион остановил меня.

— Присмотрись внимательно. Видишь, вон там — радужный купол? Это защита от случайных путников. Подожди минуту, я уберу его, — и действительно, после того, как он приложил руку к прозрачной стенке сферы, прошептав несколько неразборчивых фраз, та моментально исчезла, освободив нам путь.

Осторожно, с опаской ступая, вошли внутрь пещеры. Я, создав свой магический огонёк, чтобы хоть что-то видеть в кромешной тьме, пыталась не отставать от а-рэсса. Создавалось впечатление, что он обследовал здесь каждый вход и выход бессчётное количество раз.

И вот, оказавшись у развилки, он почему-то застыл, задумчиво рассматривая один из ходов, ведущий налево. Неужели запамятовал направление?

— Аня, у тебя ещё есть шанс передумать. Вот этот путь ведёт в место, где межмирная грань очень тонка. Там я могу попробовать отправить тебя домой. Подумай, прежде чем давать ответ.

— У меня было время, чтобы всё хорошенько обдумать. Я уверена в принятом решении. К тому же, если я сейчас выберу другой путь, то всю жизнь буду себя за это корить. Так что давай не будем больше возвращаться к этой теме.

— Ну что ж, тогда тебе сюда, — кивнул он на левый коридор. — Дальше я не смогу сопровождать, наложенное Богами ограничение не пустит. Миновать этот барьер могут только девушки, прошедшие испытание, — он взял мою ладонь и произнёс: — Помнишь, то, что я сказал тогда, в беседке? Так вот, это всё не правда. Ты сильная, умная и находчивая. И я верю, что всё получится. Удачи!

Внезапно под сводами раздался шум приближающихся шагов. Кто-то бежал. Не теряя ни секунды, я решительно шагнула в правый проход, словно погружаясь в параллельную реальность. Мягкая, податливая структура перехода сканировала, распознавала, изучала и, убедившись в том, что я имею на это право, пропускала меня внутрь. Как будто зеркало вдруг стало тягучим и, растянувшись, с хлопком выплюнуло меня по другую свою сторону.

Последнее, что я услышала — это яростный крик Азмира:

— Аннабель, не делай этого!

***

Нехорошее предчувствие появилось уже тогда, когда Аннабель пришла поблагодарить его. Он понимал, что она думает — завтра ждёт новое испытание. И поэтому заглянула попрощаться. Даже был рад. Так как это и для него шанс сказать «Прощай». Но всё равно червячок сомнения гложил, заставляя подозревать всё, что только возможно.

Когда же ранним утром, заглянув к брату, не застал его в покоях, градус тревоги только повысился. Перевернув весь дом вверх дном, и заглянув в ангар, обнаружил, что Аннабель, Теймориона и Огонька нигде нет.

Сложить в уме все обстоятельства и прийти к определённым выводам не составило большого труда.

«Чёрт, дурак! Ведь знал, что с ней всё так просто не будет!», — мысленно ругал сам себя Азмир.