Оседлав первого попавшегося в ангаре дракона, он подгонял его, как мог, только бы успеть вовремя и убедить её не делать этого. Ведь она наверняка не уверена в своём решении, и поэтому повторит судьбу Мирель.

Издалека, ещё в небе, увидел Огонька, и быстро приземлившись, понёсся к пещере, сметая всё на своём пути и не обращая внимания на препятствия в виде веток или зарослей. Ещё бы немного, и у него выросли крылья.

Защитный купол над пещерой был уже снят.

«О, Богиня, лишь бы успеть», — молнией пронеслось в голове.

Не останавливаясь ни на секунду, преодолел практически весь путь до развилки. Почти, вот — вот, осталось только схватить её за руку и не позволить пройти барьер. Чтобы как-то задержать её отчаянно крикнул:

— Аннабель, не делай этого!

Но, опоздал, его ладонь ощутила только воздух. Аннабель уже была по ту сторону барьера.

Стукнул со злостью по стеклу, в котором застыла реалистичная картинка хода пещеры. Оно даже не вздрогнуло.

— Перестань кипятиться, с ней всё будет хорошо.

— Хорошо?! Хорошо?!! — озверел Азмир. — Я тебе что приказал сделать?!!

— Я прекрасно услышал твой приказ, — холодно ответил Тейморион. — Но, дело в том, что у меня есть и своя голова на плечах. И вместо того, чтобы делать поспешные выводы, я спокойно поговорил с Аннабель. Так вот, если тебе интересно, я узнал много нового. Например, о том, кого она любит.

Эти слова застали Азмира врасплох. Растерянно посмотрев на брата, он с трудом, сквозь зубы, уже предвкушая, как хорошенько кого-то отдубасит, спросил:

— И кто же этот счастливчик?

— Хм, дай подумаю, — паясничал брат. — А свою кандидатуру ты случайно не рассматривал? — подколол он.

— Но она же не хочет становиться моей женой, как это возможно?

— А ты не пробовал, например, поговорить с ней. Объяснить, что ты совершенно не тот тиран, слухи о котором распускают прихвостни василисков? — Азмир растерянно уставился на брата. — Вот то-то же. Два упрямца, которые не хотят друг другу уступить. Вы точно друг другу подходите.

И Тейморион рассказал успокоившемуся и сникшему Азмиру все подробности общения с Аннабель. И о том, что она дочь Мирель, и о сне, который та видела совсем недавно и ещё многое другое, о чём успел расспросить девушку.

— Ну что, Ваше императорское занудство, готов наблюдать за своей избранницей, — шуткой подбодрил брата Тейморион.

Тот согласно кивнул, ошарашенный той лавиной информации, которая свалилась на его голову. И они уставились в зеркало, которое мигнув, начало показывать события, происходящие внутри пещеры, по ту его сторону.

Волнение владело обоими братьями. Каждый думал о своём. Но одно оставалось неоспоримым, раньше только Мирель удалось приблизиться к источнику и принять часть его силы. Как жаль, что она не готова была идти до конца, если бы тогда всё сложилось, она осталась бы в этом мире. Как и многие другие девушки, попавшие в чужие миры, даже не достигнув источника…

***

Ивиния как раз собралась переодеться, и появление в комнате иллюзорного изображения безумно привлекательной женщины напугало её до чёртиков. Выронив платье из рук, она застыла с открытым ртом, всё пытаясь что-то произнести, но получалось одно мычание.

— Успокойся, девочка, я не причиню тебе вреда. Надеюсь, ты догадываешься, кто я? Вижу, что да. Присядь-ка лучше в кресло, — она взглянула на означенный предмет мебели, и он тотчас же переместился в нужном направлении, уперевшись девушке в колени. Она послушно села.

— Ты наверняка помнишь о предсказании в личном приглашении оракула. В твоём случае оно было более определённым, чем у многих других до тебя. И это не случайно. Да, оно касается Аннабель, но, как видишь, ты всё равно попала в отбор. На всё в этой жизни есть причина. Так вот, ты бы желала спасти свою приёмную сестру? — спросила Богиня и изогнула брови дугой.

— Я, — растерянно прошептала Ивиния. — Я не хотела бы, чтобы с ней что-либо случилось, — уже более твёрдо и уверенно произнесла она. — Но что я могу сделать?

— Многое. Увидишь, — загадочно произнесла Богиня. — Но и это ещё не всё. Те девушки, которые прошли первое испытание, должны быть с тобой. Как думаешь, сможешь их уговорить, или это слишком сложно? — Ивиния гордо выпрямила спину и подняла голову.

— Конечно же, смогу! — уверенно и слегка возмущенно ответила она.

— Так намного лучше. Пускай твой настрой остаётся именно таким! Поговори с подругами, а я явлюсь к вам чуть позже.

Богиня исчезла так же внезапно, как и появилась

***

Очутившись по ту сторону, я внимательно осмотрелась. Узкое тёмное пространство пещеры выросло в несколько раз, превратившись в светлый коридор с высокими потолками.

Здесь был белоснежный мраморный пол и такого же цвета расставленные на равные расстояния, поддерживающие конструкцию с обеих сторон колонны, между которыми, кроме низкой широкой балюстрады из того же материала, ничего не было.