Она попыталась вспомнить все до последней детали. Вот она читает это слово, самое крайнее в надписи. Вот её нога подворачивается. Вот она падает, выбрасывает вперёд руки, чтобы смягчить удар. Испуг. Чувствует холодную поверхность под руками. И начинает проваливаться внутрь, медленно, как будто через толщу воды. Приземляется на четвереньки. Неизвестно где.

Значит, что-то произошло в тот момент, когда она коснулась поверхности портала. Как вообще работали эти технологии древних? Одни сплошные вопросы.

— Анн, Дар, чего вы тут застыли? Полы за нас никто мыть не будет, — появился из соседнего зала Лорэл.

— Да, надо заканчивать, — ответил Даренс. — Тем более скоро командир придёт с проверкой.

Аня задумчиво опустилась на четвереньки, начиная опять елозить тряпкой по пыльному полу. Пищи для размышлений было более чем достаточно.

Спустя ещё час последние квадратные метры зала были домыты. Теперь надо только дождаться командира, сдать ему отработанный наряд, и можно идти отдыхать.

***

В кабинете ректора между тем разворачивалась нешуточная баталия. Как только ректор услышал от герцога Д'Арнийского, что дер Лаврен совсем даже не студент, а студентка, да ещё и связанная вассальной клятвой с родом самого герцога, он сразу же связался с магистром поиска. Кратко, но доходчиво, объяснил тому, что нечего даже и рассчитывать прихватить дер Лаврена в качестве случайного бонуса. Ибо тот к королевству Кордиз никакого отношения не имеет.

А вот дальше начались проблемы.

Герцог, конечно, был большой величиной в королевстве. Но и ректор не считал себя намного уступающим Его Светлости по своей значимости. Особенно — на территории академии. А ему не нравилось в этой истории чересчур многое. К тому же, было слишком много неувязок и непонятностей с поступлением девушки в академию, исконно считавшуюся чисто мужской. Так, ректор совершенно не представлял себе, как ему адаптировать курс обучения для женщины. Да и как отнесутся курсанты, к тому, что среди них учится девушка?

С другой стороны, бесспорным фактом было то, что у девицы — синий дракон.

— Алескер, вы ставите меня в очень сложное положение, — недовольно сказал ректор.

— Чем же оно сложное? — спросил герцог. — Она поступила в эту академию. На самых общих основаниях. А в уставе нигде не написано, что тут могут учиться только мужчины.

— Это потому, что все знают, что у женщин не проявляется ничего кроме жёлтого уровня. Поэтому и академия у них отдельная. Почему вы не хотите отправить её туда, к фениксам?

— Ну зачем же учить человека только одному, к тому же — на более низком уровне? — удивился герцог. — У нас не так уж много людей с синим талантом. Кроме того, мне всегда казалось, что уровень может и возрасти.

— Но это уже из области сказок. Пурпур! — хмыкнул ректор. — В этом случае её и сам королевский наставник не отказался бы обучать. Этот хитрый лис! Вцепился бы в нее зубами.

Дер Террен победно улыбнулся:

— Вы хотите, чтобы я связался с ним?

— Алескер, я говорил про пурпур, а не про синий уровень.

— А, как же я забыл сказать вам самое главное. У Анны проявился пурпур на ее драконе.

Ректор ошеломленно смотрел на герцога.

— Но ведь уровень никогда не меняется.

— Просто получается, что мы мало знаем про синих драконов. Я сам видел, как он изменил цвет, — пожал плечами герцог. — Это было удивительное зрелище.

— Могу себе представить… Но ведь пурпур… Она всё-таки — бастард? Но как же они её упустили?

— Я пока ещё сам разбираюсь. Но теперь вы понимаете, почему мне пришлось настаивать на вассальной клятве?

Ректор прекрасно понимал. Было обидно, что он упустил эту возможность сам. Связать свой род с пурпурными… А ещё лучше — ввести пурпур в семью. Но, увы, теперь это будет контролировать его светлость. Эх, молодежь! На ходу подметки рвут.

***

Настоящая молодежь, меж тем, пребывала в блаженном ничего-не-делании. Работа была закончена. Штурм-командир с проверкой пока ещё не пришел.

Дружно решили показать Веланиру вим, «который летал». Когда-то. Все забрались в полусферу с двумя рядами сидений. Аня села в центральное, слегка выдвинутое вперед, кресло в первом ряду. Очевидно, тут размещался пилот и, наверняка, должна была загораться приборная панель, или информация выводилась на саму поверхность полусферы. Но все вокруг оставалось мёртвым, машина реагировать на присутствие людей не собиралась. Аня поменялась местами с Веланиром, потом подумала и вообще вылезла из вима.