— А… — протянула Аня. — Понятно!

Честно говоря, матримониальные планы герцога её интересовали очень мало. А вот как будут лечить её несуществующую амнезию — это её действительно волновало. Может, признаться? Но, с другой стороны, интуиция подсказывала — не стоит! Впрочем, долго прислушиваться к ней она не смогла — Ане опять дружески прилетело по плечу. На это раз — от кого-то сзади.

— Ну что, теры*? Приударим за цыпочками? — дружелюбно спросил сидевший за ними курсант.

(*тер, теры — общее обращение и к тенам и дерам, типа "господа")

— Приударь, — недовольно проворчала Анна, потирая плечо.

Даренс повернулся, пристально посмотрел на заметно оживившегося курсанта, и мрачно сказал:

— Держи руки при себе.

— Ты чего? — не понял тот. — Если я его как-то оскорбил, обидел… А сам он сказать, что — не может?

Парень перевел взгляд на Анну:

— Если я задел твою честь, я готов ответить. Где и когда?

Аня только изумленно рот открыла. Это что же? Её сейчас только что вызвали на дуэль?!

— А, понятно! — после секундной заминки нашлась Аня. — Это ты типа пытаешься получить ранение? Чтобы без очереди попасть к Жёлтым Фениксам на лечение? А что — очень романтично: ранен на дуэли, ни меньше! Нет уж, брат, я тут тебе не помощник. И обижаться на тебя тоже не собираюсь. Но твоя идея… — очень находчиво!

Сказала, и поняла, что перевести все в шутку совершенно не получилось. Потому что её собеседник покраснел, встал, выпрямился во весь рост и громко заявил:

— Я, Никос дер Нирен, виконт д'Тревьен, вызываю тебя на дуэль. Я докажу, что если кто и получит ранение, то это точно буду не я.

Курсанты вокруг стали оборачиваться и с интересом прислушиваться к происходящему. Аня беспомощно огляделась, с надеждой посмотрела в направлении преподавательского стола и с ужасом увидела, что лектор уже вышел из аудитории. Никаких правил дуэльного кодекса она не знала. Как не знала и того, могут ли участвовать в дуэлях женщины. И уж тем более не представляла, как отказаться от вызова без урона для репутации. Ведь учится она тут на общих основаниях. Значит, все правила относятся и к ней? А в уставе про дуэли — ни строчки. Стало быть, они не запрещены. Всё это пронеслось у Ани в голове за одну секунду, но сделать или сказать что-либо она уже не успела.

— Я, Даренс дер Таррен, граф д'Орси, принимаю твой вызов, — неожиданно прозвучало справа от неё, — на правах квадринга и сюзерена дер Лаврена. Встретимся после девятого звона около тренировочной полосы.

Виконт, однако, этим совершенно не удовлетворился.

— С каких это пор курсант не может сам за себя ответить? И постоять за свою честь?

— Если вызываемый не достиг совершеннолетия, то на дуэли за него может выступить его родственник или опекун. В данном случае — командир и сюзерен. Вызывать недолеток… Это вообще чести ещё никому не приносило.

— Но в академию берут только с пятнадцати лет, — растерялся курсант.

— Бывают и исключения, — пожал плечами Дар.

Аня же отметила про себя одну интересную деталь. Дер Таррены прекрасно знали, что, по местным меркам, она ещё не достигла совершеннолетия.

— Может, правда, просто забудем об этом недоразумении, — предложила Аня. — Я совершенно не в обиде. И оскорблять никого у меня тоже не было намерения. Это все — сплошное недоразумение!

Сгрудившаяся вокруг них кучка курсантов слегка расступилась и к ним пробились Лорэл и Веланир, встревоженно пытающиеся разобраться в происходящем. Сразу после окончания лекции они вдвоём направились к выходу и не заметили, что Даренс и Анна задержались.

— Хорошо, в таком случае, я тоже готов считать это просто лёгким недоразумением, — ответил Никос.

Девушка перевела дух. Но решила, что надо срочно узнать про Дуэльный Кодекс и выяснить, что может служить причиной вызова на дуэль. А то нарвешься и даже не поймёшь — из-за чего.

— Ну что же, раз все выяснилось, пошли смотреть на цыпочек, — снова повеселел Никос.

"Ну вот, опять понеслось", — обреченно закатила глаза Аня.

— А почему — цыпочки? — вяло поинтересовалась она.

— Ну так, маленькие птички фениксы. Значит — цыпочки! — радостно заржал над собственным остроумием Никос. Аня только покачала про себя головой. Ну и весельчак! Сам шучу — сам смеюсь. На её квадру юмор Никоса тоже не произвел особого впечатления.

— Нам надо спешить на следующее занятие, — напомнил Веланир. Лорэл в это время постарался аккуратно оттеснить их нового знакомого в сторону. Но жизнерадостный виконт оттеснятся не пожелал. Причём все его дружелюбие почему-то оказалось направленным исключительно на Аню.

— Значит, ты — дер Лаврен? А зовут тебя как?

— Анном его зовут, — холодно ответил Даренс. — Извини, но мы не хотим опаздывать на прикладное искусство.