Аня невольно огляделась и отыскала взглядом Никоса, тренировавшегося со своей квадрой неподалёку. Глаза виконта радостно сверкали. Интересно, он и вправду такой повеса?

Анна собиралась посмотреть на знаменитых фениксов, поесть, а потом потихоньку уйти с ужина. У неё были большие планы на вечер. Она хотела еще раз пообщаться с Эй-Ай экспедиционного лагеря, которая до сих пор держала круговую оборону и не пускала на свою территорию никого из пытавшихся сломать ее защиту преподавателей.

Любопытствующим курсантам была рассказана байка про то, что база — это подарок совета попечителей академии. При этом оставалось неясным, почему никто не должен заходить на территорию исторически достоверной реконструкции. К счастью для руководства, это всё-таки была полувоенная академия и курсантов быстро привели в чувство. Хватило одного "Разговорчики отставить! " и еще "Кто хочет наряды вне очереди? " как интерес курсантов сильно поугас и обратился на более злободневные темы. Например, кто попадёт на прием к жёлтым фениксам. Или к слухам о почти произошедшей дуэли между курсантами квадры Даренса и Никоса. Поскольку дуэль не состоялась по причине малолетства одного из ее потенциальных участников, то мнения поначалу разделились. В конце концов, все сошлись на том, что невозможно сражаться с недолеткой и что дер Нирен поступил правильно, отозвав свой вызов. Популярность Никоса возросла, а также возросла и узнаваемость Анны. Что, вообще-то, было совершенно не к чему.

Перед тем как направиться в столовую, девушка ещё раз бросила взгляд на экспедиционную базу. Один из преподавателей, носивший плащ с эмблемой чёрного дракона, как раз пытался преодолеть внешнюю ограду, которая теперь была буквально утыкана различными говорящими и наблюдающими устройствами. Эй-Ай развлекалось тем, что требовало от мужчины пароль, в противном случае отказываясь впускать его вовнутрь.

— Но почему вообще выставлена защита? Это же инструкция только для неосвоенных земель! — возражал человек.

— Вы ошибаетесь, — заявляла в ответ станция. — Инструкция, на которую вы ссылаетесь, существуют не для неосвоенных земель, а для местности с туземным населением с низким уровнем развития. Это необходимо во избежание проникновения туземцев на суверенную территорию Терранской базы и предотвращения возможных порчи и расхищения имущества станции.

— Я — не туземец, — обиделся мужчина.

— Значит, вы не с этой планеты?

— Почему же? Я как раз с этой планеты.

— Значит — туземец! — торжествующе заявила станция.

— Я — не туземец, потому что эта планета — Терра.

— Элементы подражательства и заимствования… — задумчиво произнесла станция. — Настолько низкий уровень развития, что нет даже собственного названия родной планеты. Это, конечно печально. Но лишь подтверждает мои первичные заключения.

— Это — и есть изначальная Терра! — почти закричал раздраженный мужчина.

— Ваше утверждение не выдерживает ни одной проверки. При попытке определения положения базы не было обнаружено ни одного действующего транспондера, ни одного стандартного энергетического поле-генератора. Даже центральный штаб планетарной правоохраны порядка не отвечает на позывные. Заключение: полное отсутствие индикаторов, указывающих на принадлежность данной территории к цивилизации Терры.

Мужчина сравнялся цветом лица с окраской Аниного дракончика.

К сожалению, дальнейшее развитие событий понаблюдать не удалось, потому что Дар потянул её за собой по направлению к столовой.

***

В столовой Анна наконец-то увидела столь широко обсуждаемых девушек-фениксов.

Женщины, которых она заметила в первый день своего пребывания на Терре — в основном по дороге в академию и в таверне — все были одеты в типичные, с Аниной точки зрения, средневековые одежды: длинное платье с большим вырезом. Хотя девушка честно признавалась в себе, что отличить платья, например, 18-го века, от средневековых она бы все равно не смогла, по причине полного профанства в исторической одежде.

Студентки же академии Феникса были одеты совершенно по-другому. Их одежда напоминала костюмы индийских женщин — шаровары, длинная туника, шаль. Всё лёгкое, летящее, яркое. Косы девушек, перевитые лентами в тон одежде, дополняли общую картину.

Все это было настолько красиво, что Ане тоже захотелось так одеться. И почувствовать себя женщиной. Но она только грустно вздохнула. До этого момента, похоже, — ещё жить и жить.

Вокруг стола со студентками клубился рой курсантов. Можно было просто снимать энтомологическое видео — королевы роя и курсанты… В роли кого? Трутней? Или рабочих особей? Аня серьезно задумалась, пытаясь вспомнить структуру роя, потом махнула рукой. Не важно. А курсантский рой кружился, расширялся, сужался, члены его мигрировали, но неизменным оставалось одно — в центре его, рядом с "королевским" столом, прочно обосновался Никос. Парень был в ударе. Девушки с большим интересом поглядывали на него из-под скромно опущенных ресниц.