— Ваша светлость, где копать прикажете? — подошел к нему один из охранников.

Герцог ещё раз осмотрел поляну, прислушался к себе, подошел к вызвавшему его интерес месту, поводил над ним рукой с драконом. Но тот никак не отреагировал. Тем не менее, всего лишь шесть или семь дней назад, Алескер совершенно точно почувствовал в драконе легкое напряжение — типичную реакцию на большое скопление кристаллов. Только тогда он решил — это из-за встреченного незнакомца. Его дракон очень часто реагировал сходным образом на людей с большой долей чистой крови, доставшейся от Высших Древних. Потому-то Анн с самого начала его и заинтересовал. Дер Таррен присмотрелся к рельефу поляны и решительно показал пальцем:

— Начинайте тут.

Он подошел к стоявшему на страже Аркинсу.

— Ну что, дружище, пока все тихо?

— Да кто тут будет сейчас ездить? Вот ближе к осенним праздникам, — это да.

— Ну, все равно, не расслабляйся, приглядывай за дорогой как следует.

— Обидно, что это уже не Ваша земля, — с сожалением заметил Аркинс.

— Это вообще ничья земля. Межмежье. Владения академии начинаются от реки, а со следующий дорожной развилки — земельный удел дер Ниренов.

— Ваша светлость! — подскочил взволнованный охранник, — мы нашли…

Герцог, не дослушав его, устремился к месту раскопок. Сгрудившиеся над ямой мужчины внимательно что-то рассматривали. Заметив появившегося хозяина, охранники расступились, открывая вид на ещё одного, с величайшей осторожностью заканчивающего расчищать четырехугольную плиту какого-то серого монолита.

— Ваша светлость, похоже, что это — крыша небольшого строения, — вытирая пот и грязь со лба, сказал мужчина из ямы. — С трёх сторон я нащупал стены, а с четвёртой — все забито землёй. Там, наверное, был вход в эту постройку. Только непонятно, для чего она могла служить. Размером-то — четыре шага в длину и шесть — в ширину.

— Копаем дальше, — решительно произнес герцог. — Освободим вход от земли и посмотрим, что к чему.

Спустя ещё несколько часов им удалось откопать всю боковую часть постройки. Похоже, тут когда-то была дверь. Попытались освободить противоположную сторону, но наткнулись на твердую поверхность. Часть строения уходила прямо в скалу.

Полностью очистив внутреннее помещение от земли, они добрались до задней стенки, в которой обнаружили дверь. У герцога в глазах вспыхнула сумасшедшая надежда. Похоже, он не ошибся, и это действительно — один из складов древних. Да какой! Рядовой схрон в скалу прятать не будут. Надо же! Находясь наверху, никто и не подумает, что тут — базальтовое основание. Со встроенным секретом.

Осталось только открыть эту дверь. Вот тут и начались проблемы. Алескер взял с собой в поездку все необходимые инструменты — на всякий случай. Но применить их у него не получилось. Притронутся к двери оказалось просто невозможно: она была окутана тонкой прослойкой энергетического поля. Рука останавливалась на расстоянии в двойную толщину ногтя от поверхности. Для инструментов этот барьер тоже оказался непреодолимым. Герцог попытался получить информацию через своего дракона. Но его уровня доступа оказалось достаточно только для сообщения, что на этот объект вход воспрещен. Герцог гневался, охранники с каждой минутой становились всё мрачнее, даже обычно уравновешенной Аркинс был заметно раздражен. Оказаться так близко от вожделенного и не суметь на него даже взглянуть!

— Ваша Светлость, а кому разрешался вход на такие объекты?

— Обычно — членам ордена Пронизывающих Пространство. У них у всех был высший уровень доступа. Они…

Тут произошло сразу несколько вещей. Во-первых, герцог наконец-то вспомнил, где он видел герб дер Лаврена. Ну конечно же, и как это он сразу не сообразил! Пронизывающие Пространство — это же их герб!

Во-вторых, он понял, кто сможет получить для него доступ на склад. Его собственный вассал. Пурпурный уровень. Выше — просто не было.

В-третьих, герцог мгновенно приступил к активным действиям:

— Организовать тут охрану, никого не подпускать. Я вернусь через полтора, максимум — через два дня. Аркинс — за мной! Мы едем в академию.

Не прошло и двух минут, как на поляне остались только охранники. Вдали затихал топот копыт. На поляну опустились сумерки.

***

Граф дер Онтерен не поехал в академию обычный караванной дорогой. Он свернул в сторону реки, нанял парусник и побил собственный рекорд по времени, затраченному на поездку в Академию Дракона. Высадившись рано вечером того же дня в Миадоре, он снял комнаты для себя и сопровождения на постоялом дворе неподалёку от самой академии. Завтра, рано с утра, граф планировал сначала поговорить с ректором, затем — увидеться с сыном. А потом наступит черёд загадочного Анна дер Лаврена.

Сейчас же — сытный ужин, ванна, чистая, мягкая постель. Что ещё нужно усталым спутникам?

Глава 2