— Ну что же, очень убедительно! Значит, ты — потомок нашей экспедиции на Землю. И кто у нас общий родственник?

— Откуда же я могу знать?! — удивилась девушка.

— Тогда предлагаю над этим поработать и выяснить. Приедешь на первых же каникулах к нам в замок — другого дома у тебя ведь все равно нет? Там с этим и разберемся. А сейчас надо решить, как поступить с дер Тарреном. А пока — добро пожаловать на Терру!

Анна покивала головой. Похоже, зря она боялась признаваться в своей инопланетности — взрослые терранцы ей все равно не верят. Девушка точно знала, что граф неискренен: ее дракон, судя по всему, только что вышел на новый функциональный уровень — на его глобуле было лаконично написано «Объект: Анир Онтерен. Осторожно: объект не искренен». Дракон вытащил хвост из недр iPad-а и дважды черкнул его кончиком по последним двум словам. Ане осталось только подобрать внезапно отвисшую челюсть.

— И в семью, — добавил граф. Если пройдет проверку и докажет, что не шпионка, то он с радостью признает ее роднёй! Раз в руки идет пурпур, да еще — на положении несовершеннолетнего родственника, кто же от такого дара станет отказываться?! Надо только у герцога добиться отмены вассальной клятвы, а то тот быстро ее сам куда-нибудь пристроит.

Аня скосила глаза на пурпурного. Тот черкнул хвостом: «объект правдив».

***

Как и договаривались, с герцогом встретились перед кабинетом ректора. Его Светлость, в окружении братьев, неторопливо прохаживался по фойе. Он внимательно слушал что-то рассказывающего Лорэла, но не забывал бросать взгляды по сторонам — по въевшейся военной привычке непрестанно сканируя окружающее пространство.

Ректор еще не вернулся с тренировочной площадки, что давало время и возможность разрешить возникшие вопросы.

Анна, однако, заметила, что ни один из участников не спешил начинать выяснять отношения. План, придуманный старшим Онтерном, Анне не нравился, сложность ситуации заключалась в том, что, герцог д'Арнийский превосходил Веланира по титулу, но кузен принадлежал к одной из ветвей королевского рода, пусть и не наследной. Герцог, хоть и преследуя свои цели, но все же помог ей в минуту нужды, а Веланир незаметно оказался самым близким человеком и был готов за нее заступаться, как самый настоящий старший брат. Продолжения даже завуалированной ссоры между этими двумя людьми ей видеть не хотелось, и она решила поступить по-своему.

— Герцог д'Арнийский, я хотела бы принести Вам извинения за недоразумение, возникшее по моей вине. Когда я рассказывала моему… кузену, — выделила Анна интонацией, напоминая об их родстве, — про принесение вассальной клятвы, я, очевидно, неправильно передала все обстоятельства дела. Чем ввела его в заблуждение, не пояснив, что обратилась к Вам за помощью, и Вы ее оказали.

Аня изо всех сил старалась говорить «высоким стилем», чтобы ее восприняли серьезно.

— Вы благородно пришли мне на помощь дважды, когда я ничего не помнила про свою семью и прошлое[LS5], я за это Вам бесконечно признательна!

Девушка осторожно вела герцога в мышеловку благородных манер, особенно удачным было то, что при разговоре присутствовали оба его брата.

— И теперь, когда обстоятельства изменились, я не сомневаюсь, что Вы не менее благородно-освободите мою несовершеннолетнюю родственницу от принесенной ею вассальной клятвы — данной ею по незнанию. Анна из-за потери памяти не представляла, где искать свою семью, но счастливый случай свел ее с кузеном! — ловко ввернул граф. — Вы оказали ей помощь, и в качестве благодарности она выполнит то поручение, которое Вы хотите ей дать. Разумеется, как глава рода, я отправлюсь с ней. Поэтому, как только Вы объясните, что она должна сделать, мы готовы отправиться в дорогу. Пусть это совместное дело послужит делу укрепления дружеских связей наших домов.

«Да-да, — подумала Анна, — решай, что для тебя важнее. Дружба с «пурпурной» родственницей королевской семьи или недовольный вассал, к тому же — принятый с нарушением правил».

Герцог раздосадовано молчал. Правила благородства требовали вполне определенного ответа, но ему был нужен ее пурпурный уровень не только для открытия схрона.

— Дорогой граф[LS6], я готов выполнить обе Ваши просьбы. Но, взамен, прошу Вас выполнить пару моих. Давайте обсудим их в дороге. Кроме того, я попрошу клятву всех участников поездки о неразглашении, закреплять ее буду через интерфейсы.

Граф недовольно нахмурился. Веланир спокойно кивнул. Лорэл и Даренс просияли.

— Ну что же, а теперь о деле, — Алескер интонацией обозначил окончание официальной части, — мне нужно, чтобы ты помогла мне открыть один замок, там необходим твой уровень доступа.

***

Анна вынырнула из воспоминаний из-за особо резкой поддачи крупом гнедой заразы. У-у, колбаса конская! Полчаса назад девушке пришлось пересесть обратно на свою кобылу — конь Вела заметно устал от двойной тяжести.