Аня дернулась было назад, но оказалось, что она не может сделать ни шага — воздух вокруг нее уплотнился и безболезненно, но довольно жестко держал ее на месте, не позволяя ни на малейшего передвижения. Единственное, чем она могла пошевелить, — это рукой с драконо-татушкой. Хотя именно сейчас назвать ее «тату» было нельзя. Дракоша распушился пурпурно-синим облаком, его контур размазался, затем вновь сформировался, консолидировался, и вот дракон уже больше не украшал объемной картинкой Анино запястье — опираясь на ее руку всеми четырьмя лапами, он уверенно встал во весь рост и обвил хвостом ее предплечье. Анна не поверила своим глазам — маленький, но совершенно самостоятельный дракон красовался прямо перед ней. Произошла полная материализация интерфейса? Или он вообще — настоящий?! В середине «пропускного» куба, меж тем, образовалось конусообразное отверстие, и девушка поняла, что именно туда и надо совать руку — для той самой идентификации.

Аня, с усилием преодолела охватившие ее опасения, нерешительно просунула руку в отверстие, и, не почувствовав на ощупь внутри ничего страшного, успокоилась. Дракон же просто впитался в поверхность куба. На какой-то момент Анна даже испугалась, что он растворился там и больше не появится, но ее отвлек внутренний голос, с какой-то непривычно бесцветной интонацией объявивший:

— Имя — Анна Лаврова, псевдоним — дер Лаврен. Допуск — уровень интерн[LS7].

«Черт возьми, это же не мой голос», — сообразила девушка. — «Это сам бункер, похоже, общается со мной телепатически! Наверняка, какой-нибудь протокол безопасности требует сохранение имен и званий в тайне от всего мира, поэтому вслух он не говорит.»

— Интерн, вы на Пункте Портальной Переброски при Базе межпланетной разведки и исследований. Ваше пребывание тут не санкционированно. Вашего допуска на нахождение на данном пункте без уполномоченных сопровождающих лиц недостаточно. Просьба немедленно покинуть объект!

Аня вытащила руку из пропускного устройства, отчаянно взглянула на портальный абрис и решила побороться с местным ИскИном — на кону стояло слишком многое.

— Прошу запросить разрешение старшего должностного лица на ознакомительную экскурсию с целью получения представления о расшифровке данных портальных перебросок, — попыталась она нахально задурить кристаллические мозги ИскИна. Аня не сомневалась, что запрашивать ему абсолютно некого. А бюрократия и протоколы — это великая сила. Пусть пошевелит фотонами, или что там у него вместо нейронов? А там, глядишь, и попадется в логическую ловушку!

— Следуйте за указателем, — безмятежно отозвался ИскИн.

Аня решила было, что хитрость не удалась, но засветившаяся тропка повела ее не к выходу с базы, а вглубь зала. Даже скорее не тропинка, а нечто вроде коридора: передвижение девушки в нем ограничивалось невидимыми боковыми стенками. Идти можно было только вперед, по тускло светящейся дорожке. ИскИн Пункта Портальной Переброски оказался не таким уж лопоухим, как она было подумала.

Изо всех сил вертя головой, чтобы осмотреть все вокруг, Аня не заметила, как добралась до конечной остановки — до «старшего должностного лица». А когда осознала, что она перед собой видит, то чуть не ахнула: перед ней, «во мгле печальной, гроб качается хрустальный, и в хрустальном гробе том спит»* [LS8] — на этом цитату Ане пришлось прервать, потому как на царевну лежавший в прозрачном саркофаге мужик похож не был[LS9].

("Сказка о мертвой царевне и о семи богатырях" А. С. Пушкин)

— Штурм-капитан, разведчик-исследователь второго класса, — представил его ИскИн, — в данный момент является старшим должностным лицом на ППП, — сухо добавил он, но его камерный баритон слегка смягчал безэмоциональность ответа, и Анне даже показалось, что там прозвучала нотка намека на… заинтересованность, на надежду?

А вот это уже занятно, может этот контролирующий ППП разум не такой уж и бесстрастный сухарь? Может ли искусственный разум испытывать эмоции? Внезапно Анне в голову пришла ошеломительная мысль, сразу осветившая все события последних десяти минут в совершенно другом ракурсе.

Во-первых, зачем ее вообще сюда пустили? Чтобы тут же выставить обратно? Хотя, вполне вероятно, ИскИн просто считал информацию, понял, что у нее пурпурный уровень, впустил ее, а дополнительные данные получил уже только внутри, с помощью куба. Ладно, тут выводы не очевидны.

А вот во-вторых, — намного интереснее. Ее, однозначно, могли выставить из ППП также легко, как туда затянули. Однако, ИскИн этого не делает. Почему? Зачем-то дает ей время подумать, подкидывает явный намек на старшего по званию и должности, то есть изо всех сил подталкивает ее к дополнительным вопросам. И как только она начинает их задавать, тотчас приводит ее сюда. Никаких тебе «Вам не назначено», «по званию не положено», или «запишитесь на прием»! То есть… ему что-то от нее нужно. А, значит, обозначился предмет для переговоров! Незаметно вернувшийся на ее запястье дракон одобрительно вильнул хвостом.

Аня мысленно потерла руки. Есть справедливость на свете! Пусть дает ей координаты Земли, пару кристаллов для откупа герцогу и объясняет, как ей попасть домой. А взамен она и пыль с гроба сотрет, и колыбельную споет, даже поцелует спящего штурм-капа… в лобик. Короче, деньги сегодня, стулья — завтра. Всё, что нужно ИскИну, — взамен на способ отправки на Землю. Это Аня, ничтоже сумняшеся, и выложила баритону.