— Из крестьян, работающих на земляных наделах? — недоверчиво спросил герцог.

— Каких еще крестьян? — не поняла девушка. — С планеты Земля.

Герцог испытующе посмотрел на нее, но ничего больше спрашивать не стал, явно отложив разговор на более подходящее время. А Аня даже не стала переживать, ляпнув правду — все равно это бы скоро раскрылось, — Но опасения штурм-капитан обстоятельства складывались так а еще, она скоро отправиться домой! И ариведерчи всем вам! Хотя к ребятам из квадры Аня искренне привязалась. Ну да, может, получится их в гости пригласить? Технологии на ППП, наверняка, и не такое позволят! Герцог, наверняка же, не будет возражать — отпустит братьев? Аня взглянула на дер Таррена. Тот, меж тем, полностью переключился на изучение сферы, внимательно исследуя ее поверхность, по которой спиралью закручивались световые волны. Их бег был совершенно гипнотизирующим волны сворачивались, распрямлялись, опять завивались в спирали, пружинисто разжимались, и все повторялось вновь и вновь. Ане даже пришлось толкнуть Его Светлость в бок, потому что он минут пять не отвечал на ее вопросы. На девушку гипноз сферы совершенно не подействовал, скорее всего потому, что она все еще не находила себе места от беспокойства и продолжала постоянно озираться в ожидании скрытой опасности. А еще скорее — сказывался выработанный иммунитет к световым рекламам. По сравнению с ними мерцание сферы выглядело просто скромно. Герцог же подобной прививкой от визуальной агрессии не обладал к тому же он, хотя и был настороже, но изначально не опасался этой вылазки, как, впрочем, и остальные мужчины в их отряде. Так что фактор страха тут не работал. Уверенные в себе, некоторые — даже самоуверенные, покосилась Аня в сторону старшего дер Таррена, парни отнеслись к этому мероприятию очень спокойно, как к прогулке в домашнем парке. Девушка видела, что все собраны и внимательны, но настоящей настороженности не было. Хотя, воин есть воин, — решила Аня, когда, после ее тычка, герцог мгновенно вынырнул из транса, выхватил что-то из-за пояса правой рукой, левой — кинжал и резко обернулся, готовый к защите и нападению. Но вот Анин браслет со всем этим не разобрался и сгенерировал защитное поле вокруг девушки, реагируя на холодное оружие, направленное в сторону своего владельца. Уплотнившиеся поля кокона ощутимо толкнули чересчур близко стоящего герцога и ему пришлось отступить — на всего лишь один шаг, но этот шаг привел его в прямое столкновение со сферой. Вокруг герцога вспыхнул его собственный портативный кокон защиты, соприкасающиеся края обоих полей заискрили, замигали, раздался глухой взрыв, герцога отбросило в сторону, а его браслет рассыпался на части, не выдержав напряжения более сильного стационарного поля.

— Атракова отрыжка, — зло выругался дер Таррен, потирая запястье и, одновременно, успокаивающе жестикулируя спешащим к нему братьям.

Аня поёжилась — похоже, толкать герцога в бок все же не следовало. Да… нехорошо получилось.

Однако, кое что полезное все-таки произошло — защитное поле на сфероиде тоже пострадало и теперь были видны его внутренности, до этого прятавшиеся за коконом света.

— Отключить установку без командного кода не получится, — раздался в Аниной голове голос НИКа, — она запущена на беспрерывный цикл. Вынимайте кристаллы. Или просто их повредите — если не получится вытащить их из гнезд. Поднеси своего дракона к сфере и потребуй снять защиту.

«Где же ты раньше был?» — мрачно подумала Анна, переживая за недавнее фиаско с герцогом.

«Анализировал. Данных было недостаточно», — откликнулся ИскИн.

Судя по всему, сообщение НИК передавал одновременно им всем, потому что парни покивали головами и дружно посмотрели на Аню — с вопросом в глазах у троих и с раздраженным опасением — у недавнего пострадавшего.

«Понятно, я — как обезьяна с гранатой» — огорчилась Аня, — «неясно, что от меня ждать».

Она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и решительно протянула руку с драконом к сфере:

— Снять защитное поле!

***

Король Арнитона задумчиво смотрел вдаль с балкона своей спальни темно-сиреневые сумерки придавали королевскому парку таинственность и загадочность. Его Величество перевел взгляд на озаряющийся нежно-фиалковым светом горизонт. Там всходила прекрасная Юна. Которая, в секрете от всего мира, несла на себе залог незыблемости его власти. Властитель Арнитона довольно улыбнулся и вернулся в комнату, где, раскинувшись на шелковых простынях королевского ложа, с нетерпением ждала новая любовница. Невеста. Правда, не его, а герцога д'Арнийского.

***

Прислонившись спиной к стене, герцог д'Арнийский внимательно наблюдал за попытками своего бестолкового вассала убрать поле-протектор.