Даренс, Лорэл и Веланир вышли из кабинета ректора в состоянии, близком к шоковому — не каждый день присутствуешь при ошеломительной потере лица главы СБ. Проблема, с точки зрения Веланира, была в том, что барон не преминет запомнить, что они присутствовали при этом разговоре, и, хоть все трое и делали вид, что в упор не понимают, в чем тут дело — ну не знал человек, что интересующее его лицо оказалось женщиной, — так что тут такого? — но они прекрасно осознавали, что лучше бы их там не было. А еще как-то тревожило, что разговор, судя по взглядам как ректора, так и барона, прослушивался кем-то приближенным к Его Величеству.

Негромко переговариваясь, они шли по коридору, направляясь на утренние лекции, заодно жалея, что Анна их пропускает — с этой недели начиналась серьезная работа по управлению драконами.

— Аве! — донеслось до потерявшей четверть состава квадры. Ребята увидели, как к ним быстрым шагом приближается Никос дер Нирен.

— Вы что, на выходные уезжали? — тут же перешел к делу Никос, повертел головой и поинтересовался, — А мелкого где потеряли?

— Дер Лаврен гостит у родственников. И слегка задерживается с приездом обратно в академию, — довольно официально ответил Даренс.

— Это что же там за родственники такие, что могут оставить курсанта, подписавшего контракт с академией? Как это ректор разрешил? — удивился парень.

Даренс неопределённо повёл плечом:

— Родственники как родственники. Ты извини, но нам нужно идти, у нас занятия начинаются.

— А, так вы не в курсе. Первое занятие отменено. Только что в столовой объявили, а вас почему там не было? — и, не дожидаясь ответа, Никос продолжил, — Нам опять на построение, штурм-командир приказал быть всему отряду.

Даренс кивнул, и курсанты двинулись по направлению к тренировочной площадке, сопровождаемые чересчур любопытным виконтом де Тревьеном.

— Нет, мне всё-таки скажите, что там с вашим мелким? Я же хотел его познакомить с моими младшими братьями, они как раз приезжали, — продолжал он вопрошать громким голосом.

Поместье родителей Никоса располагалась сразу за городом лес за рекой, как и правый берег самой реки, уже принадлежал имению дер Ниренов, и курсант неоднократно жаловался, что родные, как пить дать, замучают его своими визитами.

— И потом, у меня сложилось впечатление, что с родственниками у парня небогато. Чуть ли он вообще не сирота. Так откуда же они взялись?

Лорэл небрежно ответил:

— Наш старший брат решил помочь. Начал поиски, кое-кого нашел, оказалось, что действительно, — прямые родственники. Ну и понадобилось время, чтобы им познакомиться. Поэтому и задержка. А с ректором договорённость есть, так что неприятностей у дер Лаврена из-за задержки не будет.

— Понятно, — протянул Никос, и задумчиво добавил, — Отец велел мне подобрать за эти три года пополнение к нему в полк он всегда берет к себе несколько человек с каждого выпуска, с королевского разрешения. Границы-то охранять надо… Я ему сказал про дер Лаврена и, конечно, про его уровень отец очень заинтересовался, — с воодушевлением продолжал парень, — попросил меня поговорить с ним заранее, а то потом желающих на мелкого точно будет много. А по мне так лучше заранее знать, куда пойдёшь, и к хорошему командиру, чем дожидаться, пока тебя направят по королевской разнарядке. Будь ты хоть с трижды пурпурным уровнем, от контракта никуда не денешься.

Пока парень разглагольствовал, выражение лиц остальных курсантов менялась с недоуменно-удивленного на насмешливое.

— Вы с отцом просто на ходу подмётки рвете, только не с тех сапог, — пристально глядя глаза в глаза, сказал Веланир. — И запомни, — я и дер Лаврен — кузены, так что, если нужно будет, то мой отец и контракт со академией выкупит.

Никос присвистнул:

— Так мелкий — совсем не из простых? А по нему совершенно не скажешь. Да и ведет он себя как-то странно. Хотя парень неплохой, я бы даже его к себе в отряд взял, ну, когда он у меня будет.

— Мечтать — не вредно, — прервал разговор Дар, — ладно, хватит болтать, пошли, а то опоздаем!

Курсанты заторопились к выходу, а Даренс, поспевая за остальными, пробурчал себе под нос:

— Атрак тебе, а не Анну!

В кабинете ректора, между тем, барон Томола переживал не самые приятные минуты.

Стоило курсантам выйти за дверь, как его величество Аргелий появился в овале абриса однако на лице у него расстроенный барон не заметил ни малейшего следа гнева. Напротив, монарх всем своим видом выражал заинтересованность и искреннюю доброжелательность.

— Ваше Величество, — подскочил с поклоном ректор.

— Дер Норрен, — благосклонно кивнул король, — какие, однако, у вас нынче интересные курсанты проходят обучение в академии. Вы разговаривали с дер Лаврен, — почему она решила поступать именно в академию Дракона, да еще, как я понимаю, притворяясь юношей?

— Не могу знать, Ваше Величество, — отозвался ректор, — я не успел с ней поговорить. Сеньор девушки забрал её из академии на выходные, и, как видите, она до сих пор не вернулась. Могу только предположить, что это связано с поисками родных курсантки, проводимыми герцогом д 'Арнийским.