Ночное небо здесь было другим, вместо подобия Млечного пути от горизонта до горизонта протянулась фиолетово-зеленоватая туманность, с розовыми вкраплениями, и все это великолепие выглядело довольно красиво, когда побитая с той и другой стороны процессия показалась в деревне. Мужики прятали глаза от баб, которые если и смотрели осуждающе, то больше на орка и его товарищей, а некоторые так и сгорали от любопытства узнать, что же там приключилось в лесу, но, завидев ведьму, идущую впереди, все бабы куда-то живо испарились. Ну еще бы, посмотрит такая кривым своим глазом и захвораешь сразу, а знахарка у них на всю деревню только одна и та живет глубоко в лесу, к ней каждый день не находишься. Всего в поселке было от силы с десяток домов, лесная глушь не способствовала расселению, и если бы не наличие месторождения земляного масла, то и вовсе в деревеньке мало кто бы жил — часть давно уже подалась в более крупный поселок, что находился в паре перебегов от этого — там и постоялый двор был, и поля, где зрели и колосились злаки, да и болота со всякой водившейся на нем нечистью не наблюдалось. Однако переселятся не разрешал хозяин крепости и селяне так и куковали здесь, снабжая замок земляным маслом.

— Так, раненых и болезных разместите по их дворам, через день-два придут в себя и поправятся, раны не смертельные. — Распорядилась колдунья и повернулась к старейшине. — Ты не забыл мои слова?

— Нет. — Замотал тот головой.

— Вот и отлично. — Кивнула та. — А вы за мной. — Это уже орку и его друзьям.

— Вообще-то у нас тут дело. — Тот остановился, широко расставив ноги. — Мы за земляным маслом ехали и не собирались с незнакомыми женщинами по лесам шататься.

— Ничего страшного, как приехали, так и поедете назад, только с полной бочкой, возница ваш тоже нуждается в лечении, не тащить же его избитого по оврагам и буеракам. — Сказала ведьма.

— Тетенька, вы, видимо, не поняли. — Произнес гоблин тонким голосом. — Мы никуда с вами не пойдем.

— Думаете, я не смогу вас заставить? — с усмешкой спросила та и вся деревня замерла, услышав эту фразу.

— Думаешь, я не успею снести тебе голову? — спросил в ответ орк и в его глазах мелькнул тот же огонек бешенства, что чуть не поглотил его на дороге, хотя он и сопротивлялся. — Не посмотрю на всю твою ведьминскую мощь, на один удар меня хватит, это точно. — И топор как будто сам прыгнул Пете в руку — он дико не любил, чтобы им командовали непонятно кто.

Ведьма задумалась. Она чувствовала, что с этим недомерком, также как и с его товарищами что-то не так, но сейчас ей требовалась помощь и именно от гоблина, а она знала, что без орков те хиреют и превращаются в дикарей, а этот вполне себе выглядел цивилизовано и вообще их связка — эльф, орк и гоблин была ментально стабильна, представляя собой миниатюрную ячейку сбалансированного отряда. И разрушить ее было очень сложно, колдунья не была уверена даже в своих силах, хотя ее мощь принадлежала к Оранжевому рангу и вполне могла соперничать с Высшими магами эльфов или магистрами Академии, в которой она когда-то тоже училась и даже преподавала некоторое время, пока… не узнала кое-что, что не нужно знать посторонним. И вот сейчас ей придется пройти еще одно испытание — заткнуть глубоко за пазуху собственную гордость и попросить (вот именно, бесово отродье, попросить!) о помощи эту троицу, потому что одного гоблина орк явно не отпустит, а он был среди них главным, что вообще ломало весь шаблон построения ментального треугольника вертикали управления.

— Я нуждаюсь в вашей помощи. — Произнесла, наконец, она. — Точнее не я, но моя подруга, самостоятельно не имеющая возможности излечиться, а ваш гоблин вполне может приготовить лекарство, это в его силах. Понимаю, как это выглядело с моей стороны — приказывать вам я не имею права, могу только просить. — Ведьма посмотрела на орка. — Если вы сомневаетесь и не доверяете мне, то давайте заключим обоюдную сделку. Что вы хотите?

— Для начала, чтобы нашего возницу подлечили. — Орк повернулся к старейшине. — Что вы за люди такие, что даже члена собственного роду-племени преспокойно избили?

— Мы думали, он под мороком. — Ответил тот, но в голосе не было раскаянья.

— Нужно не думать, а соображать. — Сказал эльф. — В каком доме мы можем его разместить?

— Вон тот пустует без хозяина. — Ведьма указала на хату, стоящую чуть поодаль от центра деревни, но и не с краю. — Ее владелец вами убит.

— Под удар сам подлез. — Ответил орк, а баба, что стояла возле плетня, упала — она все поняла и ноги подкосились сами. — А насчет помощи, — это уже ведьме, — после поговорим.