— Понятно. — Ответила знахарка, хотя так ничего и не поняла.

— Никуда вы на нем не поедете. — Произнес Карст. — По лесам рыщут соглядатаи Утурука, от моих разведчиков до сих пор нет вестей и Долбонг куда-то пропал, хотя я за ним уже посылал. Нужно всем оставаться в замке и готовится к осаде, тем неожиданнее для противника будет удар. — Он повернулся к своему помощнику. — Сколько у нас запасов очищенного масла?

— Четыре кувшина, — припомнил тот, — если пройтись по домам, то можно больше насобирать.

— Этого хватит? — спросил у Пети Карст.

— Пожалуй нет. — Решил орк, не зная, сколько это — кувшин. — Тут в баллоне литров десять огнесмеси и той хватит на три-четыре залпа. Надо больше.

— Хочешь не хочешь, а ехать за земляным маслом нужно. — Сказала Мелина. — И лучше отправить туда хорошо снаряженный конвой, чем лишиться людей по дурости.

— Согласен. — Кивнул Карст. — Тогда завтра утром сформируем состав и выдвинемся, только ослаблять охрану замка я бы не хотел.

— И не надо. — Заявил Петя. — Можем мы съездить, как и предлагал Тормоз, пускай видят наше чудовище — больше боятся будут, да и деревенских шугануть тоже не помешает, а то расслабились там, в чаще своей. Даже если и увидят и что они ему сделают? Броня двести миллиметров. — Соврал орк.

Карст колебался — отпускать орка и его воинов ему не хотелось, а ну как сменят сторону и предадут его, тем более, что Долбонг где-то потерялся и не выходит на связь, словно исчез из этого мира, даже настроенный на него амулет не видит мага. Но и воспротивься он предложению орка, то тот может заподозрить неладное. Тут нужно все решить тактически и дипломатически. Только Карст открыл рот, чтобы сказать о том, что пока надо повременить с поездкой, как от восточных ворот через таможенный двор к группе собравшихся бежал гонец. Он махал руками и кричал что-то.

— Что случилось? — Карст живо развернулся к нему.

— Сигнал от Тарка!! — запыхавшись, произнес бегун. — Они пробиваются к замку, у них на хвосте висят Гончие Утурука!!

— Где это?

— В семи саженях на юго-восток!! — тут же ответил гонец. — Они послали меня, когда поняли, что погоню уже не сбить со следа!!

— Им нужна помощь! — Карст огляделся. — Карат, бери людей и выдвигайтесь навстречу!!

— Нужно перебить преследователей, чтобы не рассказали, что мы целые и невридимые. — Сказал Петя, подходя к огнемету. — Тормоз, надо бы перезарядить.

— Я сам его возьму. — Решил гном, вырывая из рук орка ремень котла. — Ты давай за пулеметом — только ты с ним справишься.

— Хорошо. — Кивнул Петя. — Мелкий, будешь разведчиком, бери ножи, на рожон не лезь, просто наблюдай. Шаман — на хозяйстве. — Эльф кивнул, а гоблин злобно оскалился. — Давайте, ребята, время дорого, там люди гибнут. — Петя полез за НСВТ и посмотрел на Карста. — И хорошие люди. — Тот кивнул в ответ и сжал рукоять своего меча, с которым не расставался.

Тарк и его люди уже несколько оборотов пытались стряхнуть с себя погоню, но та не сбавляла темпа. Не помогали даже наспех поставленные ловушки — те их ловко засекали и обходили, потеряв всего одного, из чего разведчик сделал вывод, что преследуют их не пейзане с вилами и опытные поисковики, которых готовили в Империи, а бывшие солдаты поголовно оставались на службе в Нумате. Ясно же, что это люди Утурука, которых он послал во что бы то ни стало предотвратить утечку информации и Тарк напрягал все свои силы, чтобы бежать. Он радовался, что на нем и на его людях нет тяжелых доспехов, в которых они бы быстро стали добычей лучников и гончих. Разведчик разделил отряд и делил его до тех пор, пока они не остались вдвоем. Все это было сделано для того, чтобы во-первых сбить преследователей со следа и разделить их силы и во-вторых — дать возможность гонцу добраться до замка Карста, до которого оставалось еще пара-тройка перебегов, но их еще нужно было пройти по лесной чаще. Преследователи использовали собак, которые ловко распутывали следы, но пару кобелей Тарку удалось подстрелить, после чего погоня чуть замедлилась, однако сосредоточилась на нем и догнала их у реки, по которой пошли разведчики.

Позади слышался хрип и вой остатков собачьей стаи, которая уже вышла на след — создавалось ощущение, что за Тарком охотятся все, но это и к лучшему, подумал командир, может быть остальным удастся беспрепятственно добраться до замка и предупредить своих. Теперь можно рассчитывать только на их поддержку. Разведчик вломился в кусты, оставляя клочки одежды — теперь о маскировке можно было не заботится, преследователи буквально в сотне шагов за спиной, он уже чувствует их тяжелое дыхание — им гонка далась непросто и они тоже устали. Его напарник Солт с всхлипом втягивал с себя воздух, легкие жгло огнем, во рту появился металлический привкус и казалось, что сердце выпрыгнет из груди, долго они такого темпа точно не выдержат. Тарк повернулся к Солту.