Орк в танковом комбинезоне, имея не такой высокий рост, как его собратья, сейчас казался перед этими лесными пигмеями настоящим гигантом — лопатообразные ладони, руки, увитые мышцами (Петя закатал рукава как привык), чуть сгорбленная квадратная фигура, короткие ноги, торчавшие из нижней губы клыки могли ввести в состояние страха любого, однако народец и не думал расходиться. Они, конечно, старались держаться от орка и техники подальше, но и места не покидали. Наконец кусты вновь зашуршали и перед танком вышли староста поселения и два его охранника. Во всяком случае дед-болотник со сморщенной кожей и свисающими паклей седыми волосами вполне мог оказаться самым главным. Он посмотрел на Петю неожиданно ясными и умными глазами, что в его крестообразном зрачке увидеть было непросто, потом заговорил.

— Приветствую чужаков на нашей земле. — Как-то нараспев произнес он, при этом чуть подпрыгивая. Его хвост взметнулся между ног. Ого, у них еще и хвост есть, подивился Петя, а у остальных я его не заметил, странно, может быть старейшины отдельная каста или вид? Все страньше и страньше, как говорила Алиса, падая в кроличью нору. — Мы смиренно просим помощи у вас.

— И эти туда же. — Недовольно произнес Мелкий. — Мы что, сводный отряд МЧС, который заслали сюда, чтобы вытащить этих дикарей из каменного века и помогать всем подряд?

— Заткнись. — Громче чем нужно произнес Петя. — Значит, это вы сбили нас туманом с пути?

— Чужаки гневаются, но по-другому мы не могли. — Ответил старец. — Мудрейший ясно ощутил, что у вас чистые помыслы и вы не откажете в помощи, — при этих словах Мелкий фыркнул, — если узнаете, какая беда постигла наш народ. — Старец смотрел прямо в глаза Пете. — Запертые в этих телах, вы ищете возможность вернуться назад. — Это прозвучало как утверждение.

Тут уже напряглись все — Шаман показался в люке, Мелкий спустился вниз, даже Тормоз показал голову, приподняв сиденье, Самия осталась торчать в танке. Сержант шагнул к старейшине — тот не попятился, в отличие от низкорослых воинов.

— Откуда ты знаешь? — спросил Петя.

— Я не знаю, я всего лишь Вещающий, голос Мудрейшего, который и направляет наш народ. — Ответил старик. — Он ведет разговор с вами через меня.

— Одержимые? — спросил Мелкий, сжимая рукоять АКМ и мельком глядя на Самию, высунувшуюся из люка. Та не заметила его взгляда и наблюдала за развитием ситуации как бы со стороны, не вмешиваясь.

— Не похоже. — Петя наклонил голову вбок. — Как вы узнали, что мы люди, а не… — он показал на себя.

— В своем мире вы были людьми, здесь ваша Сущность приобрела вид той расы, которой соответствовала духовно. Большего я не знаю и на вопросы, почему так произошло, ответить не могу, но могу подсказать, где искать ответ.

— Так где же?

— Мы нуждаемся в помощи. — Напомнил старик. — Сами мы с врагом совладать не можем, а вы сильны, поэтому Мудрейший принял такое решение — просить вас.

— Интересный способ просить помощи. Значит, это вы перенесли нас с дороги с помощью тумана? — спросил Шаман. — Как такое возможно?

— Это известно только Мудрейшему.

— У них на все один ответ — Мудрейший то, Мудрейший се, — Мелкий плюнул на траву, аборигены загоготали. — Помогите, хулиганы зрения лишают, а как рассказать, что происходит — так хрен, Мудрейший повелел! Он скажет вам — прыгайте в пропасть, вы и сиганете, так?

— Я тебе уже сказал — заткнись. — Рявкнул сержант и зло посмотрел на гоблина. — Не хватало нам, чтобы нас тут стрелами истыкали. — Он снова повернулся к старцу. — Так в чем ваша проблема?

— Ты уже согласился? — удивился Мелкий и, заметив еще один взгляд орка, тут же добавил, — все, молчу, молчу.

— Мы перенесли вас сюда, мы же и доставим на место, куда вы стремитесь. — Произнес старец. — Мы мирный народ, никогда не вели войн, живем обособлено и в глуши, никому не мешаем, но тут пришли злые люди и стали вырубать наш лес, что дает нам сил жить дальше…

— Как это дает сил? — спросил Мелкий.

— Да ты заткешься сегодня или нет?! — взревел Петя. — Невыносимее этого гоблина на свете точно нет существа!

— Он только то, что есть, что из себя представляет, не его вина в том, что такова его Сущность. — Заявил старец. — Да и ты сам тоже не тот, каким выглядишь, так зачем упрекать кого-то в том, что они ведет себя естественно? — Петя молчал и болотник продолжил. — Но я отвечу на твой вопрос, дальний родич. Лес дает нам сил, потому что он живой, и дух леса, если с ним говорить ласково и попросить, то и помочь может, но не в этот раз. Пришли люди с запада, привели с собой машины, как у вас, перегородили реку, создав запруду. Они срубили деревья и продолжают вырубат, лес гибнет, гниет, его здоровье ухудшается, поэтому и ухудшается здоровье нашего народа. Дух леса был изгнан пришлым колдуном или же совсем уничтожен — все наши мольбы к нему уходят в пустоту, словно его и не было. Мы пытались прогнать чужаков, но они слишком сильны и могучи, самостоятельно мы не можем сладить с ними. Нам нужна помощь.

Петя задумался.

— Что эти чужаки делают?

— Они строят что-то, — пожал плечами старец, — нам не ведомое, но от него пахнет мертвым деревом, металлом и кожей.