— Язык сказал, что демон.

— Где этот демон?

— Ушел. Мы шли по следу почти до самого Тарона, только он оборвался там. — Командир развел руками.

— Зачем вы шли за демоном? — спросил неожиданно Карст.

— Даклар отправил вашу внучку с отрядом охраны к некоему Утуруку. Кто это, неизвестно, но похоже, что он руководит Альянсом, просто следы демона и отряда совпали — шли в одну сторону. — Командир замялся.

— Говори.

— Там, в поле, ночью кто-то четверых мертвяков положил, которые на отряд напали. — Ответил он. — Только их тряпье осталось, все сожгли, то ли солнце, то ли защитники. Отряд этот вашу внучку сопровождал и в мертвяковую засаду попал.

— Скорее уж она сбежала, да они пошли ее искать, — предположил старый опытный разведчик, — но ведь не это тебя беспокоило?

— Да. Там следы того демона — две взрыхленные полоски земли.

— Слишком странно все это — сначала демон отбивает атаку на замок, а потом разрушает его. — Задумался Карст. — Что еще говорили языки?

— Мололи всякую чушь о невидимых стрелах и небесном огне, причем магов рядом даже не было. — Ответил командир. — Но порезвился этот демон там изрядно — башня почти вся разрушена, но вот стены крепости почти не пострадали, да и Даклар лишился трех четвертей своего воинства и ждет подкрепления.

— Зачем он туда вообще полез, там ведь пусто, пейзане барона едва успевают урожай убрать и налог заплатить? — спросил маг.

— Этот их Утурук явно не дурак. — Задумался Карст. — Он захватил таможенный пост, ведущий в пустыню Алхаш, теперь Империя лишится поставок быстрых скакунов и корня Фухуш. — Он метнул быстрый взгляд на Долбонга. — Ты ведь знаешь, для чего он?

— Применяется в медицине для продления жизни как основной ингредиент. — Тут же отозвался маг. — Думаешь, он перехватит торговцев?

— Или будет продавать его Империи втридорога. — Ответил Карст. — Но это сейчас не важно — что с внучкой?

— Ее следов нет. — Командир смотрел в пол. — Мы предположили, что ее забрал демон.

— Что это за демон такой, которого вызвал этот придурок братец! — возмутился Долбонг. — Он мне еще в Академии не понравился, бездарность, вор и хапуга! И при этом что-то из себя там корчил, еле добился его исключения, почему-то он сильно нравился ректору.

— А кто там у вас ректор?

— Глава Попечительского Совета, архимаг Кендар, — Долбонг задумался. — Я не понимаю, какой его в этом был интерес.

— Вот и нужно подумать. — Карст шагнул к карте, висевшей на стене кабинета. Она была очень подробной, полностью отражая все названия городов и границы графств и княжеств. — Альянс подбирается к нам все ближе и ближе, Ладонга и Ясула разбили, их земли захвачены, Нурат с самого начала в нем состоял, что очень странно, баронства больше нет, остались княжество Бултон, графство Кершир и мы. К графу я уже отправил гонцов и он подтвердил старые договоренности, а вот Бултон получается зажат Альянсом в угол, с одной стороны Пограничный Пост Империи, с другой — этот непонятный Утурук. Чего он добивается это ясно — хочет объединить земли, но вот какова его дальнейшая цель?

— Поход на Империю? — предположил Долбонг.

— Все может быть, но пока нам надо сдержать его натиск.

— Ты не хочешь быть генералом его армии? — спросил неожиданно маг.

— Генералы его армии не принимают самостоятельных решений и я не хочу быть марионеткой в чужих руках. — Резко отозвался Карст. — Лазутчики вернулись раньше чем вы и рассказали, что сила армии Утурука в его магии. В ментальной магии?

— Ментальной?!! — удивился Долбонг. — Изучение ее запрещено Академией и карается законами Империи!!

— Вот он и обкатывает технологии порабощения на Диких Землях. — Мрачно отозвался хозяин замка.

— Это недопустимо!! Нужно немедленно предупредить Совет!! — вскричал маг и вскочил. — Что это?!

— Вот и мне интересно. — Карст подошел к окну, из которого доносился непонятный шум.