Сгорая от стыда, прикрываюсь руками и благодарю бога за то, что Юлька меня не замечает. Хочу сбежать, но понимаю, что если сделаю это, то больше никогда не увижу дочь. Карл Генрихович смотрит на меня и смеется.

— Похоже, что нашему участнику под номером четырнадцать ставить больше нечего!

Зал взрывается хохотом и одобрительно аплодирует удачной шутке ведущего. Новая волна стыда накрывает меня с головой. Свет прожекторов медленно гаснет. Зал стихает.

— Итак, — произносит Карл Генрихович, воздев одну руку вверх, — Ставка в финальном туре — дочь. Я обязан спросить у участника номер шесть, согласна ли она участвовать в финальном туре и сразиться с участником номер четырнадцать за право обладать Юлией?

— Да! — громко произносит Маша.

— Участник номер четырнадцать права голоса не имеет ввиду того, что в прошлом туре он проиграл собственную мать! — ведущий позволяет себе легкий смешок, — Точнее маму. Так ведь, участник номер четырнадцать? Посему объявляю ставку сделанной! Да свершится шоу!

Толпа коротко аплодирует и снова стихает.

— Я хочу спросить участника номер шесть, какую сумму она готова заплатить за то, чтобы ее дочь принадлежала ей целиком и полностью?

Биение сердца в динамиках усиливается. Маша поднимает правую руку и говорит:

— Две тысячи долларов.

Зрители тут же ахают, ненадолго стихают, а когда переваривают сказанное, взрываются воплями одобрения.

— Вот это финал! — перекрикивая толпу, восклицает Карл Генрихович, — Вот это ставки! Надеюсь, у вас при себе имеется необходимая сумма? Я попрошу представить доказательства того, что вы располагаете двумя тысячами долларов!

Он делает акцент на сумме.

Маша сует руку себе за спину, извлекает оттуда несколько мятых купюр и бросает на пол.

— Отлично! Что же они у вас такие мятые, участник номер шесть?

— Я их прятала от него! — Маша тычет в меня пальцем.

Зал аплодирует и улюлюкает.

— Браво! — поддержал зрителей ведущий, — А теперь посмотрим, что на это сможет ответить участник номер четырнадцать? Итак! Внимание на голого мужчину в луче прожектора от фирмы «Люминис»! «Люминис» — всегда качественное освещение!

Все снова заливаются смехом и смотрят на меня. Одна лишь Юлька продолжает испуганно озираться по сторонам.

— Делайте вашу ставку, участник номер четырнадцать!

— Тридцать тысяч… — выдавливаю я.

Карл Генрихович корчит недовольную физиономию.

— Ну, что же вы так неуверенно? Скажите громче! Мы не слышим! Назовите свою сумму!

— Тридцать тысяч долларов! — выкрикиваю я, но голос срывается на невнятный визг.

Зал тут же отвечает бурей восторженных аплодисментов.

— Вот это да! Вот это да-а-а! — вопит Карл Генрихович, — Позвольте! Позвольте! Я хочу уточнить! Нам не послышалось? Вы сказали тридцать тысяч долларов? Верно?

Я робко киваю.

— Вот это да! Вот это да, друзья! Такого в нашем шоу еще никогда не было! Ставка за дочь — тридцать тысяч! Тридцать! Немыслимо! Резонно подозреваю, что их у вас при себе нет? — зал смеется, — Тогда я попрошу внести заявленную сумму в студию!

Зрители ревут. Музыка гремит. Карл Генрихович смотрит туда, откуда должны вынести деньги, но я знаю, что их никто не вынесет, и тихо говорю:

— Деньги я смогу заплатить завтра утром. Они у меня есть, но не с собой.

Наступает гробовая тишина. На лице Маши появляется едва различимая ухмылка, а ее подбородок, подпираемый жестким воротником, приподнимается еще выше.

— А вот такое в нашем шоу происходит сплошь и рядом, — съязвил ведущий и тоже ухмыльнулся, — Увы… Очень жаль, участник номер четырнадцать. По правилам, участник, предоставивший большую сумму, выигрывает ставку! Так как участник номер четырнадцать не предоставил ни единого цента, сумма в пять тысяч долларов уходит в фонд шоу, а приз достается участнику номер шесть! Но для начала я обязан спросить победителя: готовы ли вы навсегда расстаться с пятью тысячами долларов в обмен на право обладать дочерью целиком и полностью? Я попрошу тишины в зале!

В динамиках снова пульсирует сердечный ритм. Маша бросает короткий взгляд на Юльку, затем переводит его на мятые купюры, брошенные на пол, и твердо говорит:

— Нет.

Зрители разочарованно охают, но Карл Генрихович поднимает руку.

— Тишина! Я прошу тишины! Внимание! Мне необходимо еще раз уточнить! Внимание, участник номер шесть! Вы приняли окончательное решение? Вы выбираете деньги?

— Да. Мне достаточно того, что он проиграл!

— То есть, вы отказываетесь заплатить пять тысяч долларов за право обладать собственной дочерью? Я вас правильно понял?

— Да! — с раздражением подтверждает Маша.

— Отлично! — восклицает ведущий под ликование зрительного зала и озаряется восхищенной улыбкой, — Такого финала наша студия еще не знала! Потрясающе! Впервые в истории шоу главный приз достается… залу! Да-а-а!!!