Лишь я одна не могла найти себе место. Маялась изо дня в день. Мне начинало казаться, что я застряла тут навечно. Мне хотелось действий, я соскучилась по лесу. Часами бродила по скудному саду, но он не мог заменить того невероятного ощущения, которое появлялось у меня, когда я была в лесу. Из-за непонятной тоски стала часто звать Мидаха, с которым мы подолгу валялись на кровати, болтали или же просто молчали.

Было такое ощущение, что мир застыл. Такое бывает перед бурей. Даже лёгкий ветерок затихает, листья перестают шуршать, а звери с птицами замолкают, ожидая того, что неизменно должно вот-вот нагрянуть.

Бури не случилось, но во время очередного ужина, когда я вяло ковырялась вилкой в очередном неизвестном мне блюде. Нечто было похоже на склизкую капусту, приправленную зеленью. Остальные с энтузиазмом уплетали этот шедевр местной кулинарии и бурно обсуждали свои дела.

— Кстати, Лера, ты уже прикупила себе платье? — Альмонд отпил вина и с обычной своей весёлостью глянул на меня.

— А? — склонила голову набок, размышляя о том, для чего мне могло понадобится новое платье. Ничего путного в голову не пришло. — А зачем?

— Ты вялая какая-то в последнее время, не заболела? — Эйнар, сидящий рядом, положил мне ладонь на руку и заглянул в глаза.

— Нет, — улыбнулась натянуто. — Всё нормально, просто не выспалась. Так что насчёт платья? Зачем оно мне?

— Ну как же? — Альмонд как-то уж совсем коварно оскалился, поглаживая при этом ножку бокала, якобы совершенно неосознанно. Старый как мир трюк. Неинтересно. — У нас же скоро будет бал. Неужели ты не хочешь пойти в новом платье? Думаю, нашему братишке будет приятно. Мне кажется, он даже расстроится, если не увидит тебя в бальном платье.

— Ничего я не расстроюсь. Если Лера хочет, то пусть идёт в том, в чём ей комфортно и удобно. А тебе, брат, советую смотреть не на неё, а на других. Тем более в этот день в замке полно эльфиек.

— Да не смотрю я, просто хотелось бы увидеть её в красивом платье. Ещё скажи, что тебе нет? — Альмонд снова отпил, облизнув при этом губы, и снова оголил клыки.

— Ну, — Эйнар замялся, оставляя в покое нож и вилку, — хотел бы, конечно, но моё желание никоим образом не повлияет на её собственный выбор.

Вот такие дела.

Размышляя над сказанным Эйнаром, пропустила мимо ушей причину бала. По-моему, какой-то знаменательный день для города. Его, вроде как, нельзя пропускать и просто необходимо отпраздновать. Сам Альрик высказался на этот счёт коротко: лишние и ненужные траты.

Разрешения выйти в город добивалась долго и упорно. Почему-то все были полностью уверены, что стоит мне выйти за ворота, как меня тут же украдут и увезут. Кто меня должен украсть? Зачем и почему? Эйнар с Ренольдом не поясняли, но ломались долго. Пока я не пригрозила попросту сбежать от них. Угроза подействовала. Пойти со мной они не могли, так как были заняты. Эйнар всё возился с нижним городом, Ренольд, за отсутствием орков и других угроз, помогал ему. Как раз в этот день у них были жутко важные дела. Я так поняла, встреча с каким-то поставщиком необходимого стройматериала, поэтому составить мне компанию было некому.

Я не сильно расстроилась. Взяла Риро, Люца, неизменного стражника, который ходил за мной по пятам даже в замке, и отправилась снова в город. Смотреть тут особо было не на что, но сидеть в замке я больше не могла.

Просто так бродить по улицам было скучно, поэтому отправилась к рынку, решив понаблюдать за жизнью эльфов. Всё-таки там всегда было столпотворение, вдруг чего интересного опять угляжу.

И углядела.

Платье из ткани, похожей на атлас тёмно-зелёного цвета, с открытой шеей — вырез, насколько помню, называется лодочка — и без рукавов. Естественно с корсетом. Юбка в пол, но довольно узкая. От количества волновых складок кружилась голова, но в то же время общий образ был красивым. Кое-где виднелись чёрные жемчужины, которые таинственно переливались и придавали платью неповторимый образ.

— Скажи, Риро, — не сводя глаз с платья, позвала эльфа, который в последние дни был почти всегда со мной.

— Да, госпожа?

— Как ты думаешь, в этом платье можно пойти на бал или оно слишком открытое?

— Необычное, рукавов совсем нет, но в остальном очень красивое. Думаю, вам будет очень к лицу.

— Хорошо, — улыбнулась. — Я тоже для города эльфов не совсем обычная. Ах, точно! Риро!

— Да, госпожа?

— Денег дай.

***

Положив небольшую коробочку — это всё, что позволил нести Риро — на стол, упала с облегчённым выдохом на кровать, прямо лицом вниз, раскинув руки в стороны.

— Устала, — проныла глухо, подгребая под себя руками покрывало.

— Госпожа, набрать ванную?