— Так не интересно. Нет бы нормально попросить, а не так. Ладно, ладно, — тут же пошёл на попятную Хорт, так как заметил, что я недовольно сдвинула брови и сложила руки на груди, намереваясь прочесть ему лекцию о таком недостойном поведении. — Полетал я тут, посмотрел все. Здесь держат магов, любых магов. Нашёл, где содержал просто людей. Условия, скажу тебе, похуже, чем тут. А ещё я подслушал самое интересное. Говорил, так называемый король и ещё какой-то сульм. Они обсуждали, что уровень тёмной энергии стремительно падает, так как в королевстве почти не осталось населения. Обсуждали, что пора уходить отсюда и проворачивать нечто в каком-нибудь другом. Обговорили сроки. Ещё полгода и сульмы уйдут отсюда. Такие вот дела. Я полетал немного и нашёл комнату, в которой стоит непонятная, но крайне занимательная штуковина, в которую стекается отовсюду энергия. И светлой там самая малость.

— Значит, они обрекли людей королевства на голодную смерть, потому что от страданий человек вырабатывает больше тёмной энергии?

— Да, если человека просто убить, то всплеск будет очень сильным. Если его перед этим попытать, то энергии будет чуть больше. Но если человека годами морить голодом, делать всё, чтобы он не мог вылезти из этой ситуации и давать понять, что рано или поздно он всё равно умрёт мучительной смертью, то энергии за всё это время набежит неизмеримо больше. А если ещё от голода будут умирать его родные и близкие на его глазах… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю, — кивнула. — Но почему сульмы стали такими? Ад же описывал их как довольно безобидных существ.

— Так, когда это было? Наш вампир проспал пару тысяч лет. Видимо, за это время пушистые зайчики стали местными хищниками.

Вздохнула. И то верно, за две тысячи лет могло случиться всё что угодно.

— И что делать будем? Этих сульм их вообще много?

— А я откуда знаю? — Вильям глянул на меня так, будто я у него секрет бессмертия выпытываю. — Это Ад у нас может их вот так с полпинка определять, а мне вглядываться надо, да и я не думаю, что они все во дворце сидят.

— Примерно с пару сотен, — с той стороны решётки появился тот, о ком мы только что говорили. — Остальные купленные ими аристократы и прочие личности, вроде дворцовой стражи, слуг, да различных, но очень нужных работников. Сапожники там, пекари, повара.

Я даже не удивилась появлению Адальстейна. Мне кажется, этот древний вампир может и в дым превращаться, чтобы просочиться, куда ему надо.

— И что будем делать? — задала вечный вопрос, понимая, что оставлять всё, так как есть нельзя.

— Раньше эти ребята нравились мне больше, — посетовал Ад. — Нет, я не против, что они питаются так своеобразно, всё-таки я сам хищник, но мне совершенно не нравиться, что они почти уничтожили королевство, которое добровольно сотрудничало с вампирами. Не понимаю, почему мой дурной братец это позволил? Как бы там ни было, но сульмы должны исчезнуть. По крайней мере, эти.

Мне было немного не по себе, что придётся уничтожить около двухсот разумных существ, но на ум тут же пришли пустые деревни. Королевство почти вымерло, а это совсем не дело. Я понимаю, что им нужна энергия для еды, но ведь можно как-то договориться. Вон вампиры же нашли выход. И им хорошо и люди целы. А тут слишком уж неправильно всё. Я понимаю, что раньше с ними поступали отвратительно, но ведь, насколько я знаю, и вампиров до сих пор не очень жалуют. Полагаю, две тысячи лет назад и не такое случалось. Сульмы же сейчас похожи на всепожирающих монстров. Они уничтожили одно королевство, теперь пойдут в другое и так по очереди, пока либо не уничтожат всех, либо их не прикончат. Так зачем допускать гибели ещё одной страны?

— И как нам это сделать? — поинтересовалась, заработав от Вильяма удивленный взгляд.

— Ты точно не правильная. Ты это осознаёшь?

Я кивнула, но упрямо сжала зубы.

— Полагаю, переубеждать нет смысла? Они уже вряд ли остановятся. А если отпускать их, то я больше чем уверена, погибнет ни одно королевство. Две сотни жизни не сравняться с многими тысячами.

— Малое из-за большего, да? Мне это нравится. Ты смелая девушка, — улыбнулся Ад, обнажая длинные и белоснежные клыки.

Я отвернулась.

— Не ей это решать, — послышался голос Ренольда. — А королю этой страны. Лера тут вообще не причём, прекрати.

Адальстейн тут же поднял руки вверх, демонстрируя раскрытые ладони, как бы показывая, что он тут вообще не при делах. Но при этом он так улыбался, что даже у меня зубы начинало сводить.

— Может, отроешь решётку? Тут люди, мне бы их осмотреть, — решила я заняться привычными для меня делами. У нас ещё время, чтобы придумать, что делать с сульмами, а вот люди, заключенные тут годами, ждать не могут.

— Ты видишь у меня в руках ключи? — по-прежнему улыбаясь, спросил Ад, но заметив мой хмурый взгляд, сдался, просто срывая замок рукой. — Я открою лишь ваши, с остальными сами справляйтесь, а у меня ещё есть тут дела.

Какие именно спрашивать я не стала. Ясное дело, если сразу не сказал, то и потом не ответит.

— Первым делом нужно найти ключи, — сказала, рассматривая измождённого мужчину, который до этого разговаривал со мной.

Выглядел он неважно. Казалось, что его попросту иссушает что-то. Он весь потускнел, глаза поблёкли, а кожа даже на вид казалась сухой и болезненной.