Любое явление, отличающееся от обычной картины, будь это просто крестьянский обоз или одинокий путник на дороге, воспринимались мной с подозрительностью, граничащей с паранойей.

Но, вопреки мои ожиданиям, последние дни прошли тихо и спокойно. Если не считать, конечно, Эйнара, который, то светился, будто начищенный самовар, то злился на что-то, то погружался на пару часов в молчаливое созерцание местной природы. Первое время я ещё обращала внимание на такие перепады настроения, а потом попросту плюнула. Лишь краем глаза старалась не выпускать его из виду. Почему-то чувствовала нечто похожее на личную ответственность за этого эльфа, хотя никто мне и не приказывал, вроде как. Может, это оттого, что я по-прежнему считала его слишком молодым? Всё может быть.

Столицу невозможно было не заметить. Обнесённая высоченной стеной, она возвышалась на холме, отчего её было видно за многие километры. Лес вокруг был полностью уничтожен, поэтому незамеченными подобраться к главному городу империи никакой возможности не было.

Около стен города, на протяжении нескольких километров ютились небольшие домишки. Я так понимаю, это бедняцкие кварталы. Хотя даже в этих кварталах был относительный порядок. Дома были ветхими, сооружёнными из обычных струганных досок. Они были построены так тесно друг к другу, что между ними даже я вряд ли протиснусь, хотя мелкая детвора имела возможность беспрепятственно бродить где угодно. Кроме главного города, естественно. Грязи я тут не заметила, на что один из солдат пояснил, что за мусор тут строго наказывают, поэтому каждый убирает прилегающую к его домику территорию со всей тщательностью.

Главные улицы бедняцкого квартала были широкими, поэтому пройти по ним всей ротой не составляло труда, а вот если углубиться в квартал, то можно спокойно заплутать, потому как улочки там были узкими и многочисленными.

Эйнар с любопытством осматривался, чему-то постоянно удивляясь. Я не сказать, чтобы сильно была под впечатлением, но в некотором роде его понимала.

Из домов на нас то и дело поглядывали, а детишки, так и вовсе не стесняясь, клянчили у солдат мелочёвку. Вояки относились к такому философски, если было что, давали, а нет, так просто проходили мимо. Никто даже и не думал ударить мелкотню или же пнуть. Впрочем, детвора тоже старалась под ноги военным мужам не лезть, клянча деньги с небольшого расстояния, поэтому помехой к передвижению не была, а значит, и бить детей было не за что. Это потом я узнала, что в империи есть закон, охраняющий детей, независимо от благосостояния последнего и благосостояния его родственников.

На воротах нас даже не остановили, так как уже все были оповещены о нашем прибытии. Капитан лишь едва заметно кивнул стражникам, и те шустро распахнули тяжелые ворота, высота которых была не менее шести метров. По обе стороны ворот прямо наверху стены были построены башни, из которых сверху вниз на нас смотрели любопытные стражники.

Пройдя ворота, мы попали в город. Улицы были вымощены стёсанным камнем, ровные и аккуратные. Дома сразу после стены были деревянными, правда, выкрашенными какой-то краской бледно-жёлтого цвета. Одноэтажные, редко двухэтажные, но в таких часто на первом этаже размещалась либо таверна, либо какая-нибудь лавка. Деревьев тут практически не было, что делало город немного безжизненным. Но зато попадалось много округлых площадей, по краям которых стояли какие-то кусты в кадках, а рядом с ними размещались каменные лавки.

После деревянных домов пошли каменные. Тут уже хозяева изгалялись, как хотели. Некоторые были классически квадратными, а вот некоторые чуть ли не замки. Кадок с кустами тут было на порядок больше, плюс, попадались разные скульптуры, стоящие прямо на улицах. Скульптуры изображали как людей, так и разных животных. Было довольно мило.

Людей тоже было много, хотя они, завидев нас, и торопились убраться с пути. Транспорта я не заметила, даже лошадей не было видно, не говоря уже о телегах или каретах. Одежда мужчин и женщин тут разительно отличалась оттого, что мы уже видели. Нет, женские косы были на месте, как и длинные юбки с корсетами. Но было видно, что платья на дамах пошиты из более дорогих тканей. Единственно отличие, это грудь. Тут практически все ходили так, что мягкие полушария были видны. Если подумать, то платья были похоже на те, что носили женщины Земли в девятнадцатом веке.

Мужчины тоже особо не выделялись. Обыкновенные штаны, рубашки, башмаки, жилетки, куртки, плащи. Костюмы преимущественно чёрного, коричневого, у некоторых светлого оттенка. На фоне шикарных платьев своих дам, они даже выглядели немного бедновато, но я уверена, что ткани, из которых пошиты костюмы господ, не из дешёвых.