— Готово. Можно дышать.

— Благодарю, — сдержанно произнесла я, повернувшись и поправляя край платья, чересчур откровенно оголявший плечи. — Но в следующий раз прошу вас не проявлять инициативу.

— Я обязательно подумаю над твоим предложением, — насмешливо отозвался он. — С прической помочь?

— А вы умеете? — растерялась я.

— Я много чего умею.

— Интересно, откуда у вас столь обширные познания в женской одежде и прическах?

Не удержавшись от колкости, в ответ я ожидала какого-нибудь насмешливо-язвительного замечания в стиле хозяина теней. Но он вновь удивил меня. Резко вздрогнул и в несколько шагов сократил расстояние между нами до критического. Но и этого Лорану показалось мало. Он наклонил голову так, что наши носы почти соприкоснулись, и низким, немного рокочущим голосом поинтересовался:

— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос, леди Конте?

Похоже я, сама того не подозревая, затронула запретную тему, которой и вовсе не стоило касаться. Я тяжело сглотнула и замерла, боясь лишний раз вдохнуть. Ответить я не решалась. Единственное, на что меня хватило — медленно покачать головой из стороны в сторону.

— Не хочешь или… Все-таки хочешь? — все таким же завораживающе низким голосом спросил Лоран, заставив меня мгновенно вспыхнуть от макушки до кончиков пальцев на ногах.

«Хочешь?..» — повторила про себя.

О чем мы вообще говорили? Лично меня сейчас потянуло немного не в ту сторону. В голове все перемешалось, стало трудно дышать. Да я сама вдруг превратилась в сложную алхимическую смесь из нестабильных элементов. Того и гляди, взорвусь.

— Н-н-нет, — заикаясь, выдавила я и слегка отступила назад.

Вроде и сделала лишь крохотный шажок, но сразу стало легче дышать, вернулась способность нормально мыслить и составлять слова в предложения.

— Вы правы, мне не стоило лезть не в свое дело. — Нервно потирая обнаженную шею, я вымученно улыбнулась. — Благодарю еще раз, но с волосами я справлюсь сама.

Высокий, весь в темном, с опасным блеском в глубине черных глаз, Лоран согласно кивнул.

— Как пожелаешь. — Удалившись от меня на пару шагов, он остановился и спрятал руки за спину. — В любом случае, я выяснил все, что хотел и удаляюсь.

— А что вы хотели выяснить?

Честно признаться, меня его заявление встревожило. Вдруг мы с Себастьяном себя чем-то выдали?

— Всего лишь хотел узнать, повлияла ли на тебя тьма после вчерашнего лечения.

— Повлияла. — Я осторожно выдохнула. — Всего полчаса назад у меня было просто кошмарное настроение. Ничего не хотелось.

— Не стоит винить меня и тьму во всех переменах настроения. Но сейчас, видимо, подействовала. Я смотрю, с тоской ты уже справилась, как и с настроением. Так что волноваться нечего. В любом случае, это был единичный случай и такого больше не повторится. А теперь мне пора. Передавай Себу привет, — закончил Лоран, прежде чем раствориться в черной дымке.

Снова.

«Невозможный маг! Ужасный! И вообще!..»

Я даже ногой топнула от возмущения, но почти сразу рассмеялась. Как же глупо это выглядело со стороны. И по-детски нелепо. Словно маленькая девочка, которая не получила то, чего хотела.

— Ну уж нет, лорд Лоран, вы не испортите мне настроение.

Правда заключалась в том, что хорошего настроения у меня на самом деле и не было. Но все равно я не позволила бы хозяину теней испоганить свой день.

Если корсет я не могла зашнуровать самостоятельно, то с волосами справляться научилась уже давно. Одна горничная на семью — это очень мало. Конечно, я не умела сооружать сложные и замысловатые прически, но кое на что все-таки была способна. Вот и сейчас быстро собрала волосы в аккуратный пучок, закрепила шпильками и украсила живыми цветами, которые надергала из стоявшего на тумбочке букетика. Несколько прядей специально выпустила на свободу и слегка завила с помощью пальца. С обнаженной шеей и открытыми плечами такая прическа смотрелась весьма эффектно. Не идеально, конечно, но вполне презентабельно.

Добавив легкий блеск на губы, я побрызгалась духами. После чего достала небольшую шкатулку. Первым я вытащила подаренный мамой кулон. Положив на ладонь четырехлистник, некоторое время рассматривала его, а после аккуратно повесила на шею. Полюбовавшись своим отражением, достала брошку. Ту самую, которую купила в Овейде, в форме веточки сирени. Они с кулоном подходили под наряд, дополняя друг друга.

Конечно, на жену великолепного и могущественного лорда Конте я походила мало, но все равно выглядела довольно симпатично.

— Вот и ты! — воскликнул Себастьян, стоило мне появиться в столовой.

Взгляд синих глаз быстро заскользил по мне, периодически останавливаясь на стратегически важных местах: блестящих губах, обнаженных плечах и узкой талии.

— Ну как я тебе?