«Очень! А еще у меня дрожат колени, болят ноги, кружится голова, и я очень сильно хочу домой! В свою темную лабораторию! К травам и зельям!»

— Да, — ограничилась я коротким ответом.

— Значит, нам срочно надо поесть. Пообедаем и вернемся сюда. Предстоит еще обсудить твои наряды к празднику цветов и нашему балу. Столько дел, столько дел!

— Да, пикник цветов все ближе, а народу все больше, — вздохнула леди Жюли.

— Для нас огромная честь, что вы нашли для нас время в своем графике, дорогая. Ваша помощь просто бесценна, — тут же осыпала портниху комплиментами свекровь.

Та довольно закивала и с улыбкой ответила:

— Для вас, леди Конте, и юной леди Шанталь все что угодно.

Зачем должна участвовать в этом обсуждении дальше, я не понимала. Всем было известно, что в этом вопросе я ничего не смыслю и самостоятельно никакое решение не приму. Но мне все равно придется остаться и изображать восторг и заинтересованность.

Хотя начни я возражать, толку все равно бы не было. Поэтому я смирилась, решив покориться судьбе. В конце концов, подобное мучение продлится всего один день и больше не повторится.

Спустившись по второй лестнице, мы подошли к боковому выходу, который смотрелся не так потрясающе, как главный, и шагнули наружу, оказавшись на противоположной стороне улицы.

— Какой сегодня восхитительный день, — пропела свекровь, широко улыбнувшись, и первая спустилась по ступенькам.

А я в который раз поразилась тому, как молодо она выглядит. Я и сорок дала бы ей с большой натяжкой. Красивая, эффектная и просто шикарная женщина. С сильным даром, весьма солидным приданым, безупречными манерами, высоким положением в обществе и потрясающей внешностью. Стало интересно, почему к ней в очередь не выстраиваются толпы поклонников? Она ведь даже сумеет снова стать матерью. Если захочет, конечно.

А ведь это мысль! Может, стоило направить неуемную энергию Флоренс с гипотетических внуков на собственного ребенка? Тогда и Себастьяну бы стало легче. И через год, после нашего развода, мне бы не пришлось опасаться за собственную безопасность.

— Я отведу тебя в потрясающее кафе, моя дорогая. Самое лучшее в столице. — Флоренс взяла меня под руку. — Тут совсем недалеко.

Погрузившись в свои мысли, я только сейчас обратила внимание, что напротив расположен парк. Не такой шикарный, как центральный, но тоже довольно милый. Туда мы и направились.

— Ты большая умница, Шанталь, — проговорила свекровь, когда мы приблизились к переходу, чтобы попасть на другую сторону. — Стойко выдержала все испытания. Понимаю, как тебе тяжело и, наверное, неловко.

«И что теперь делать? Солгать или согласиться?»

К счастью, свекрови мой ответ не требовался.

— Ты мне нравишься, Шанталь, — продолжила она совершенно спокойно.

А я едва не споткнулась на ровном месте.

— Эм, вы мне тоже очень нравитесь.

— Ты намного лучше этой Форсенберг. — Ага, значит, красавица Ясель чем-то вызвала немилость у леди Конте. — Несомненно, настоящая женщина должна реализовать себя. Но и о мужчине не нужно забывать. Тем более о таком, как Анри!

Мы перешли на другую сторону и по тротуару зашагали вглубь парка. Деревья вокруг нас становились все выше, их кроны все пышнее. Сменяли друг друга кустарники, топиарии в виде волшебных животных и пестрые цветы.

— Он сильный, красивый, умный и очень выгодная партия. Ты не подумай, я не хвастаюсь. Я трезво оцениваю способности Анри. Но в любом случае я рада, что он одумался и встретил тебя. Уверена, ты сделаешь моего сына счастливым.

— Я очень постараюсь, — произнесла я и даже улыбнулась.

Не скажу, что в парке было пустынно. Не так многолюдно, как на улице, но редкие пары, такие же, как и мы, неспешно прогуливались по дорожкам. Остановить нас никто не пытался, но все без исключения здоровались с леди Конте, бросали на меня любопытные и заинтересованные взгляды и шли дальше.

Лишь один рискнул остановиться и заговорить с нами.

Это был маг. Такой сильный, что я невольно отступила в попытке избежать довлеющих волн, которые исходили от него, заставляя тяжело дышать и нервно осматриваться по сторонам. Мужчина выглядел чуть старше пятидесяти, а по факту ему, конечно же, было намного больше. Темная шевелюра, словно снегом, припорошенная сединой, обрамляла красивое лицо с ясными серо-голубыми глазами. Маг носил аккуратную бородку и усики, кончики которых были щегольски вздернуты вверх. Сюртук насыщенного темно-баклажанового цвета отлично сидел на его подтянутой фигуре, как и темного цвета брюки, светло-розовая рубашка, жилет из темно-синего бархата. Шейный платок молочного цвета был искусно повязан и украшен брошкой с небольшим фиолетовым камушком. В руках незнакомец держал трость из черного дерева с тяжелым круглым набалдашником. Учитывая ровную походку, трость ему явно не требовалась, а служила скорее аксессуаром.