Вот только я давно не верила льстивым улыбкам. И мне очень не нравилось, что он меня знает, а я его нет. Да и светло-карие глаза не выглядели добрыми, отражалось в них что-то… Звериное. Да, точно. Я словно смотрела в глаза дракону. И пусть зрачок был обычный, но хищный взгляд все равно внушал тревогу и чувство опасности.

— Кто вы? — прохрипела я.

Пусть нападающий и не хватал меня за горло, но все равно от страха и шока голосовые связки слушались плохо.

— Простите, я не представился. Мое имя Джар.

Джар? Мне кажется, я где-то слышала это имя. Вот только никак не могла вспомнить где.

— Я старый друг Себастьяна.

В голове моментально вспыхнуло воспоминание.

— «Себастьян с Джаром пытались перевоспитать меня, но так и не смогли», — произнес Лоран тогда в оранжерее.

— «Джаром?» — переспросила я.

А хозяин теней вдруг помрачнел. — «Старый знакомый. Вы вместе учились в академии с Себастьяном и лордом Лораном.»

Несмотря ни на что, доверять магу я не спешила. Во-первых, вдруг он не был тем, за кого себя выдавал. Во-вторых, я помнила, с какой неохотой хозяин теней говорил о старом друге. Вдруг он их дружбе давно пришел конец и они крепко поссорились?

— Вы знаете, кто это был? — спросила я, решив сразу перейти к делу.

— Не совсем. Его зовут Ловкач. Очень прыткий и неуловимый вор, услуги которого стоят очень дорого.

— И что этому Ловкачу понадобилось от меня? — нахмурилась я, потирая шею.

— Этого я не могу знать. Может, ему понадобились не вы, а ваш супруг. Себастьян многим перешел дорогу.

А я-то считала, что быть женой сильного мага весело и интересно. Наивная! Чем дольше мы с Конте были женаты, тем опаснее становилась моя жизнь.

— Возможно. В любом случае, спасибо за помощь.

— Тогда услуга за услугу, леди Конте, — все так же улыбаясь, заявил Джар. — Вы не могли бы передать моему старому другу от меня привет и небольшое послание?

— А почему вы сами не хотите этого сделать? — тут же насторожилась я.

— Еще не время, — гипнотизируя светло-карим глазами, ответил он.

Ох, что-то мне не нравилась его просьба!

— Хорошо, — немного нервно ответила я, обнимая себя за плечи. — Что вы хотели ему передать?

— Передайте Себастьяну, что я не воюю с женщинами, так что ему не стоит волноваться.

— Не понимаю… — слегка прищурилась я.

Кое-какая догадка мелькнула в голове, но я не была уверена, что она верная.

— А вам и не надо понимать. Всего лишь передать, что мы с ним скоро встретимся. Очень скоро. И наконец решим наш вопрос. Раз и навсегда.

— Какой вопрос? — только и успела спросить я, а маг уже растворился в воздухе.

Я некоторое время просто стояла, невидяще уставясь перед собой, а потом схватилась за колечко.

«Себастьян меня убьет. Он ведь просил не влезать в неприятности. И что мне опять говорить? Я не виновата? Они сами меня нашли? Снова?»

Честно говоря, лучше бы он отправил меня в дальнее поместье. Так всем было бы спокойнее.

Но также я понимала, что если скрою от мужа произошедшее, будет еще хуже. Это не просто какая-то шалость или легкая неприятность. На меня напали. Средь бела дня. Какой-то Ловкач. Такое нельзя было скрывать. Поэтому я нажала на камешек на кольце и проговорила: «Себастьян, у меня неприятности. Мы с твоей мамой в ее любимом кафе, которое в большом стеклянном здании у парка. Прости, не знаю, как оно называется. Я в дамской комнате. Это очень важно, приезжай».

Пару секунд камешек оставался бордовым, а потом мигнул и снова окрасился в красный. Прошло еще немного времени, и он опять изменил цвет, став светло-розовым.

Я нажала на камень и услышала встревоженный голос мужа:

— «Ты в порядке?»

— «Вроде бы… На меня, кажется, напали», — ответила я.

— «Шанталь!»

Как, оказывается, много эмоций можно передать, лишь назвав имя. От гнева до бессильного отчаяния. Меня так и подмывало сказать, что я не виновата и вообще это не я, но сдержалась. Понимала же, что не поможет.

«Тут был твой друг Джар. Он передавал тебе привет».

Колечко сменило цвет с бордового на красный, и ничего. Ответного послания не последовало.

Я ждала, всматриваясь в камешек в страхе пропустить сообщение от Себастьяна. Однако прошла минута, затем вторая, но ничего не происходило.

А потом вдруг в комнатке разом стало как-то темно, словно тени выползли из своих укрытий и поползли ко мне.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать и бросилась к двери, забыв, что она заперта. Впрочем, добежать до нее я все равно не успела, поскольку с размаха врезалась в хозяина теней, который внезапно возник у меня на пути.

— Ой! — пискнула я и предприняла попытку рвануть назад, но запутавшись в юбке, едва не рухнула.