Лоран быстро поймал за плечи, не давая опрокинуться назад. Вокруг нас плясали тени, практически полностью поглотив свет. Не осталось света в и опасных чернильных глазах мага, который посмотрел на меня так, что душа ушла в пятки.

А мне только сейчас в голову пришла мысль: «А почему это в дамскую комнату еще никто не ломится?» Вряд ли мне одной приспичило ей воспользоваться. Должны же быть еще желающие. К тому же Флоренс могла встревожиться из-за моего длительного отсутствия. Да, дверь была заперта, но почему никто не стучал, не кричал, не требовал открыть? Почему меня никто не искал? Или в зале время текло иначе?

— Шан-та-аль, — протянул Лоран, и это прозвучало как приговор.

— Не надо, — прошептала я, сама не понимая, чего испугалась.

Ведь знала, что хозяин теней не причинит мне вреда. Но его взгляд… От него внутри рождалось что-то странное, запретное. И я сама не понимала, чего хочу больше: сбежать или узнать, что обещают эти черные глаза.

Лоран моргнул, словно в попытке очнуться, и отстранился, хоть и продолжал сжимать мои плечи. Взгляд тоже изменился, теперь в его глазах плескались злость, отчаяние и почему-то горечь.

— Дурочка, — едва слышно прошептали его губы.

А потом тьма утянула меня вслед за ним.

Кажется, я уже начала привыкать к такого рода перемещениям. По крайней мере, тошноты, сведенных от боли мышц и других не слишком приятных ощущений оно у меня не вызывало. Так, легкое головокружение да дезориентация, которая длилась всего пару секунд, и все.

Я вновь очутилась на диванчике. На том самом, куда буквально вчера меня точно таким же способом притащил хозяин теней. Ситуация повторялась. Разве что комната находилась не в разрушенном состоянии, вокруг не валялись куски штукатурки и другие разбитые предметы интерьера. А так один в один. Даже взгляд застывшего напротив меня Лорана точно так же выражал крайнюю степень бешенства.

Но с прошлого приключения я уяснила и хорошо запомнила, что мага — любого мага! — в таком состоянии лучше не злить, иначе можно навлечь на себя еще более крупные неприятности.

Продолжая сидеть на диване, я осторожно осмотрелась по сторонам. Убедившись, что в гостиной мы одни, тихонечко уточнила:

— А где Себастьян?

Лично я считала, что задала вполне логичный вопрос. Вызывала-то я на помощь мужа, а не хозяина теней.

Лоран моргнул один раз, потом второй. Не знаю, как точно описать выражение, которое застыло на его лице. Но, кажется, хозяин теней всерьез раздумывал над тем, как меня лучше прибить: быстро или долго и мучительно.

— Я просто ждала его, — значительно тише пояснила я, стараясь оставаться милой и доброжелательной.

Лоран вздрогнул и шумно вздохнул пару раз, явно пытаясь успокоиться.

Какие-то нервные нынче маги пошли. Никакого самообладания. Вообще-то успокаивать следовало меня. Это я подверглась нападению какого-то Ловкача. А вместо утешения сидела с ощущением, будто в чем-то провинилась, и боялась лишний раз вдохнуть.

— Он занят, — последовал короткий ответ.

Но я была бы не я, если бы не поинтересовалась:

— Чем?

— Аудиенция у императора.

— О-о-о… — Это да, это серьезно. — А вы, выходит, не были заняты, и Себастьян вас попросил прийти ко мне?

— Занят, конечно, но не так сильно.

Я снова кивнула, приглаживая ткань светло-желтой юбки.

— Спасибо большое за отзывчивость, но забирать меня из кафе все-таки не стоило. Леди Конте будет очень волноваться из-за моего исчезновения. Мне бы не хотелось…

Договорить Лоран мне не дал. Просто взял и исчез. Молча. И без объяснений. Только вот стоял напротив, а теперь нет. Лишь дымок остался. Но и тот вскоре рассеялся.

Это произошло так неожиданно, что я даже опешила на мгновение. Так и застыла с открытым ртом, не окончив предложение. Но стоило мне только этот самый рот закрыть, как маг вновь появился передо мной. Все такой же мрачный, злой и раздраженный.

— Все, — объявил он.

— Что все? — растерялась я.

— Леди Конте предупреждена о том, что я доставил тебя домой. Она просила передать, что раз замеры сделаны, то с остальным она постарается разобраться самостоятельно, но все равно на днях заедет, чтобы обсудить с тобой эскизы нарядов.

— Ох! — выдохнула, даже не пытаясь скрыть радость. — Спасибо вам большое!

Не проняло. Хозяин теней остался все таким же мрачным и раздраженным.

— А теперь расскажи мне в подробностях, не упуская детали, как Джар на тебя напал и почему ты при этом такая довольная?

— А он на меня не нападал.

«Ага, значит, не зря я насторожилась и не спешила этому Джару доверять. Так и знала, что есть подвох».

— Но ты сказала Себу, что он на тебя напал, — произнес Лоран, хмурясь еще сильнее.

— Неправда. Я сказала, что на меня напали и что Джар передавал ему привет, — возразила я. — Это сделали два абсолютно разных человека.