— Вчера ты была смелее, — усмехнулся лорд и, раскрутив меня на вытянутую руку, снова вернул в свои объятия. — Явилась ко мне среди ночи, требовала отменить свадьбу.

— Просила, — осторожно возразила я. — Не требовала.

Потребовать у меня не хватило бы духу.

— Почему ты хотела отказаться от свадьбы? — продолжал допытываться Конте, притиснув меня к себе так близко, что стало трудно дышать. — У тебя есть жених? Ты влюблена в кого-то?

— Да какая разница, — с досадой отозвалась я, неловко пытаясь отстраниться. — Свадьба состоялась. Я ваша жена.

Он не позволил сбежать, продолжая прижимать меня к себе.

— Мне интересно. Я и представить не мог, что мне откажут, — прошептал муж мне на ушко, потревожив крохотные волоски у висков.

— Я не отказала, — устало произнесла я, на мгновение прикрыв глаза.

Лорд стоял слишком близко, в зале было слишком шумно, слишком много красок. Все это давило на сознание, мешало сосредоточиться. Очевидно, проявились побочные эффекты выпитого зелья. И дальше мне будет только хуже.

— Потому что боялась это сделать, — подытожил Конте, вновь покрутив меня. — Так ты не ответила на мой вопрос. У тебя имелся возлюбленный, жених, тайный поклонник или предмет желаний?

— Нет. У меня никого не было и нет, — прошептала я.

— Интересно, — хмыкнул он и ладонью медленно прошелся по моей спине, заставляя слегка прогнуться. — Тогда в чем причина твоего нежелания выходить замуж? Я настолько ужасен?

— Вполне возможно. Мне же о вас ничего не известно. Как и о причинах, по которым вы решили жениться на мне.

— Всему свое время, леди Конте. — Он впервые назвал меня новым именем. — Всему свое время.

Едва танец закончился, откуда-то сбоку вынырнула матушка, взяла меня за руку и потащила подальше от любопытных глаз.

— Пора, милая.

Мы вышли в холл, а оттуда по лестнице поднялись на второй этаж. Я уже собралась свернуть к своей комнате, но матушка не позволила.

— Мы подготовили для вас гостевую спальню, — пояснила она.

Действительно подготовили. Почти все пространство комнаты занимала огромная кровать. Сейчас постель была разобрана и усеяна лепестками роз. Для чего их разбросали, я не поняла. Видимо, для красоты. Тяжелые шторы оказались задернуты, чтобы даже лунный свет не проникал в окна, нарушая уединение молодых. По углам горели тусклые круглые лампы, которые почти ничего не освещали.

— Я должна помочь тебе подготовиться к этой ночи, Шанталь, — торжественно произнесла матушка, застыв у кровати.

А вот я торжественности момента не оценила. Быстро вытащив шпильки из прически, распустила волосы и стянула надоевшую фату. После чего взялась за платье. Но расстегнуть крохотные пуговички на спине оказалось сложнее, чем я думала. Впрочем, матушка тут же пришла на помощь.

— Шанталь, я должна тебе рассказать…

— Не надо, — пробормотала я, радуясь, что она стоит позади и не видит выражение моего лица.

— Но ты должна знать, что происходит между мужем и женой.

— Я знаю, — поспешно произнесла я.

— Знаешь⁈ — воскликнула она.

— Мам, не забывай, что я долго помогала лекарю. Кое-какие факты о супружеской жизни мне стали известны.

— Хм, — пробормотала мама, расстегивая последние пуговицы и помогая мне снять кружевное платье, — я не знала об этом.

Матушка намеревалась провести со мной все время до прихода супруга. Даже собиралась помочь мне искупаться, но я воспротивилась, заявив, что справлюсь с этим сама. Честно признаться, сейчас мне больше всего хотелось побыть хоть немного одной.

Я закрыла дверь ванной на щеколду, скинула остатки одежды и, забравшись в горячую воду, с трудом сдержала стон наслаждения. Как же было хорошо! Жаль, я не могла пролежать тут час или два, наслаждаясь ванной, ароматом эфирных масел и тишиной.

Однако последствия использования ударной дозы успокоительного грозили вот-вот наступить, поэтому задерживаться не стоило. Как бы я ни мечтала продлить водные процедуры, делать этого не следовало.

Выбравшись из ванны, я насухо вытерлась и накинула халат прямо на голое тело. Оставшаяся в спальне матушка уже успела разложить на постели невероятной красоты сорочку на тонких бретелях, с глубоким декольте и двумя провокационными разрезами по бокам.

— И что это? — спросила я, уставившись на наряд.

— Твоя сорочка. Правда, красивая?

— Очень. Только я это не надену.

— Почему?

«Да потому что это не сорочка, а кусок тряпки, который практически ничего не скрывает. Мало совершенно неприличных вырезов, так еще и сшили из полупрозрачной невесомой ткани, которая выставляет все тело напоказ!»

— Где мой обычный комплект? — скрестив руки на груди, буркнула я.

— Шанталь, — ахнула мама, — так нельзя. Этот комплект совсем не подходит для брачной ночи. Лорд Конте должен увидеть тебя во всей красе.