— Шанталь, не начинай, — усмехнулся Себастьян и вновь попытался всучить мне целое состояние. Но я проворно отпрыгнула.

— Я не начинаю. Если уж тебе так хочется дать мне денег, то будет вполне достаточно одной монеты. И лучше серебряной.

— Это еще почему?

Мой ответ его явно озадачил. Еще бы: молодая девушка, а денег у мужа не берет.

— Потому что карманники не дремлют, — пояснила я словно маленькому ребенку. — Это тебя никто не тронет, а вот обворовать обычную девицу без магического дара им не составит труда. Значит, и не стоит светить богатством.

— У меня нет серебряной, — вздохнул Себастьян и с подозрением покосился на рынок. — И, честно говоря, я уже начинаю сомневаться в том, что тебе туда стоит идти.

— А ты не сомневайся, — рассмеялась я. — Ничего со мной не случится. Тут недалеко. Клянусь, если что-то пойдет не так, я сразу же вернусь. А карманники есть везде. Так что спасибо, но я обойдусь собственными средствами.

— Постой! А где мне тебя потом искать?

— Рынок совсем маленький, и покидать его я не собираюсь.

— Хорошо, — нехотя кивнул он. — Я постараюсь быстро разобраться с проблемой. Нам нужно вернуться в столицу сегодня, иначе у меня могут возникнуть серьезные неприятности.

Конте направился в сторону здания драконьих авиалиний, а я к торговым лавкам, на ходу пытаясь вспомнить, сколько монет у меня в сумочке и что можно на них купить. Пересекая площадь, я бросила осторожный взгляд на статую императора. Выглядел наш монарх очень грозно и устрашающе.

Давно я так не делала покупок. Возможно, даже никогда. Чтобы просто ходить, не торопясь и спокойно прикидывая, чего мне хочется. Что нужно не для дома или работы, не сестрам или родителям, а лично мне. Без угрызений совести, что трачу деньги на глупости. Непередаваемые эмоции! Невероятные и восхитительные!

И вообще сегодня выдался на удивление хороший день. На чистом, без единого облачка, небе ярко светило солнце. В высоких деревьях пели птицы. А я посреди большого города гуляла в толпе народа, слушала голоса, разговоры и смех, чувствуя себя частью огромного мира. Настроение было прекрасное, хотелось петь и танцевать. А еще улыбаться, делясь хорошим расположением духа с окружающими.

— Ленты! Ленты! Атласные ленты! — кричала румяная дама, держа в руках лоток с лентами всех цветов и размеров. — Покупайте ленты!

— Кружева! Настоящие ирмарские кружева! — из-за своего прилавка зазывал плотный мужичок.

Просто невозможно было пройти мимо такого богатства. Когда приезжала домой, Дейзи взахлеб рассказывала о богатых нарядах столичных дам, о тонких тканях, которые смотрелись невесомыми, но при этом ничуть не просвечивали. О кружеве, напоминавшем работу пауков, таким тонким и нежным оно выглядело. Все ее рассказы казались сказкой, а теперь у меня появилась возможность хоть немного прикоснуться к этому великолепию.

— Тончайшее кружево для прекрасной девушки, — заметив мой интерес, принялся нахваливать свой товар очередной продавец. Он поднял с лавки и продемонстрировал мне небольшой отрез. — Смотрите, какое тонкое, едва не просвечивается. Невероятная работа ирмарских мастериц. Вы только взгляните, ощутите его мягкость. Этого куска хватит на декольте вашего платья. Ни один мужчина не пройдет мимо такой красоты. Будет любоваться вами, уважаемая месси.

Не удержавшись, я коснулась пальцами тонкого полотна, которое в свете солнечных лучей отливало серебром.

— Красивое.

— На коже совсем не чувствуется. Вы попробуйте, не стесняйтесь. Словно легкое облачко. Перышко.

А еще жутко дорогое. Даже столь крохотный кусочек стоил целое состояние. Наверное, зря я отказалась от предложения Себастьяна. Пара золотых мне бы сейчас точно не помешала. Хотя… Куда мне надевать кружево? В дальнем поместье перед арендаторами щеголять? Или в лесу белок пугать? Нет, не для меня все это.

Кивнув своим мыслям, я с сожалением убрала руку. Прошептала слова благодарности и побрела дальше, рассматривая другие товары.

— Перья птицы жург! Идеальны для шляпок! Новый аксессуар, который необходим каждой моднице! А возьмете десяток, и у вас получится шикарный веер!

Высокий темноволосый мужчина с узкими глазами и длинной тонкой косой демонстрировал огромные пушистые перья не только самых разнообразных расцветок, но еще и украшенные искусственными камешками, красиво поблескивавшими на свету. У Дейзи имелось три таких пера: белое, голубое и нежно-розовое. Она с помощью булавки крепила их к шляпкам и нарядам.