— Вы вообще смотрите куда идете? — не слишком любезно прохрипел незнакомец.

Он дернул рукой, и я успела увидеть на его поясе рукоятку довольно крупного кинжала. Скорее даже меча. Хотя какие маги в наше время носили мечи? Они с помощью силы и так легко могли уложить кого угодно. А этот вот носил.

— Я же извинилась! — напомнила я, разглядывая его наряд. И чем дольше смотрела, тем более подозрительным мне казался незнакомец.

— Что мне от ваших извинений!

Он с трудом наклонился, чтобы поднять небольшой чемоданчик, выпавший из рук после нашего столкновения и теперь лежавший на земле. Обычный такой чемоданчик из темно-коричневой кожи с круглой ручкой и замками.

— Я помогу! — поспешно произнесла я, бросаясь к нему.

Бац!

Ну кто мог подумать, что незнакомец рванет мне наперерез, лишь бы не позволить коснуться этого злосчастного чемодана! В результате наши головы с самым противным треском встретились на полпути.

— Ох!

Дернувшись назад, я приземлилась на пятую точку. Моя корзинка с покупками, как и чемоданчик незнакомца, разлетелись в разные стороны. Прижав руку ко лбу, я зло уставилась на тоже упавшего мага.

— Вы что творите⁈ — рявкнул он.

— А вы что? — с неменьшим раздражением ответила я, продолжая ощупывать лоб.

Он очень болел, к тому же начинала набухать шишка. И как мне теперь объясняться с мужем?

— Вы куда руки тянете? — хватаясь за чемоданчик, возмутился незнакомец.

— Вам хотела помочь, — буркнула я, проклиная собственное дружелюбие и отзывчивость. И зачем я вообще полезла ему помогать⁈

— Я вас об этом не просил.

Вновь прижав ладонь к боку, он тяжело поднялся. А вот подать мне руку не удосужился. И где его воспитание?

— Ну еще бы. Чего я ожидала от мага? — пробормотала себе под нос.

Я все еще не видела скрытого под капюшоном лица незнакомца, однако взгляд почувствовала. Темный, опасный и до жути неприятный. От такого мурашки побежали по коже, оставляя после себя неприятный холодок.

— И давно это люди стали такими смелыми? — процедил незнакомец.

— Когда маги перестали быть вежливыми, — смело парировала я, поднимаясь и отряхивая юбку.

«Ну вот, испачкала свой единственный дорожный костюм. И как теперь быть?»

Поджав губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь резкое, я нагнулась и подняла корзинку. А когда принялась собирать в нее разбросанные покупки, обнаружила лежавший на земле стеклянный пузырек. Я ничего такого не приобретала. Наверное, у мага выпал. Только когда? Чемоданчик вроде оставался закрытым. Или все-таки нет? В любом случае это было какое-то зелье.

— Послушай меня, девочка… — начал незнакомец не слишком любезным тоном, в котором явно слышались угрожающие нотки.

— Вы кое-что потеряли, — перебила я, указав пальцем на стекляшку, на которой все явственнее виднелась трещина.

Прямо на моих глазах из нее медленно проступила блестящая темно-зеленая капля, а в нос ударил знакомый сладковатый запах.

— Уйди! — рявкнул незнакомец, отталкивая меня в сторону, словно желал защитить от этого пузырька и его содержимого.

Впрочем, я и не сопротивлялась. Собственный дар уже сработал, распознав все составляющие данного зелья. В голове моментально всплыло его название, однажды встреченное в старинном учебнике, который мне давал почитать аптекарь. Этот скупердяй не разрешал мне брать книги с собой, давая по часу в месяц на изучение трав и составов. И только в его присутствии.

«Это же… Это же…»

— Уйди, я сказал! — вновь рявкнул незнакомец. — Глупая человечка!

Склонившись над пузырьком, он что-то быстро зашептал. А потом протянул ладонь, и на пальцах я успела увидеть красные разводы.

«Кровь!» — осенило меня. — «Неужели этот нестабильный маг еще и кровной магией балуется? Хотя, если подумать, чем еще можно остановить гадость из склянки?»

Осторожно попятившись от него, я завертела головой в надежде отыскать кого-нибудь, кто мог мне помочь. В конце концов, здесь должна была находиться охрана. Или следовало сразу бежать к Себастьяну? Хотя я сомневалась, что муж обрадуется. Он ведь просил никому не говорить о нашем браке, даже не намекать. А такой скандал сложно будет замять. Значит, стоило разбираться самостоятельно.

Вскоре я обнаружила мужчину, одетого в форму городского жандарма, который как раз выходил из здания драконьих авиалиний. К нему-то я и бросилась.

— Господин жандарм!

— Что-то случилось, месси? — остановившись, вежливо поинтересовался он.

— Там… Мужчина. У него в руках флакон со смертельным ядом астерия, запрещенным во всех уголках империи! — выдохнула я.

— Вы уверены?

Осмотревшись по сторонам, он сразу же увидел мага в черном, который продолжал что-то делать с пузырьком.

— Будьте осторожны! Он нестабилен, — шепнула я.

— Оставайтесь здесь, — велел жандарм.