— Угу.

— Не переживай, год пролетит незаметно.

И ведь начиналось все просто прекрасно. Ах, если бы мы только знали, какие сюрпризы нам готовит судьба!

Полет прошел отлично. Пару раз кабинку встряхнуло, но ничего критичного. Более-менее привыкнув, приземление я встретила спокойно.

По прибытии мы сразу пересели в экипаж, который действительно ждал у выхода из здания авиалиний. Правда, из-за плотно зашторенных окон кареты увидеть столицу не получилось, но с этими мерами безопасности я смирилась. Никому не следовало знать о том, что лорд Конте женился, да еще на человечке. Мое появление здесь должно было пройти быстро и незаметно.

Особняк Конте располагался в самом центре столицы. Не буду рассказывать о том, насколько роскошно и элегантно он был обставлен. Отмечу лишь обилие света и живых цветов в больших вазах, благородный белый цвет в интерьере и обивку мебели в пастельных оттенках, невероятное количество позолоты, мраморные колонны и множество зеркал.

Как и планировалось, нас уже ждал ужин. А вот дальше… Дальше все пошло не по плану.

Едва мы приступили к десерту, явился чопорный дворецкий и сообщил, что к лорду прибыл гость, который срочно желает его видеть.

— Гость? — нервно спросил муж, бросив на меня быстрый взгляд. — Какой гость?

Дворецкий наклонился к нему и что-то шепнул на ухо.

Я сидела на другом конце огромного стола и расслышать не могла, но на то, как изменилось лицо Себастьяна, обратила внимание. И это мне совсем не понравилось. Кто бы ни приехал, от него стоило ждать только неприятностей.

— Передай ей, что я сейчас приду.

«Ей? Так это дама? И, судя по всему, она очень важна для моего мужа. Невеста? Любовница? Дама сердца?»

Как оказалось, ждать таинственная гостья не собиралась.

— Анри, милый, где ты? — раздался из глубины особняка приглушенный женский голос.

— Проклятие! — выругался Себастьян, вскакивая на ноги и затравленно озираясь.

— Мне спрятаться? — предложила я, пытаясь понять, кто такой этот Анри.

— Боюсь, уже поздно, — ответил он. — Прошу, только молчи и просто кивай, со всем соглашаясь. Я сам все решу… Во всяком случае, попробую решить.

— Анри! Ну где же ты⁈

Женский голосок послышался совсем рядом. А до меня только сейчас дошло, что Анри — это второе имя моего супруга. Себастьян Анри Конте.

— Это твоя возлюбленная? — тоже поднимаясь, поинтересовалась я.

Чисто из любопытства. Надо же знать противника… Простите, гостя, в лицо, чтобы придумать, как вести себя дальше.

— Хуже, — мрачно проговорил дорогой супруг, — это моя мать!

Шанталь

— Мама? — прохрипела я и тоже принялась озираться по сторонам в поисках уголка, где можно укрыться.

Однако мои поиски не увенчались успехом. Довольно просторная столовая совсем не годилась для игры в прятки.

«Не под стол же мне лезть!» — взвыла я про себя. — «Хотя… Стол длинный, места под ним много. Кроме того, и скатерть длинная, свисает почти до пола. Если постараться…»

— Даже не думай! — предостерег Себастьян, словно прочитав мои мысли.

— Но…

— Я все решу. Ты только молчи, и она ничего не заподозрит, — прошептал он.

— Так она не знает?

— Разумеется, нет! И не должна узнать. Иначе нам конец.

Буквально пару секунд спустя дверь распахнулась и в комнату стремительно вошла одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречала. Если судить по внешности, я ни за что не определила бы ее реальный возраст. Будучи опытной и одаренной магичкой, моя свекровь успешно замедляла процесс старения. Не знай я, кто это, приняла бы ее за сестру Себастьяна, но никак не за мать. Выглядела эта синеглазая черноволосая дама не старше сорока. Она была одета в элегантное темно-лиловое платье с пышными рукавами, украшенными дорогим кружевом и лентами. Низкое декольте обнажало белоснежную кожу, широкий поясок подчеркивал тонкую талию, а пышная юбка с оборками спадала красивыми складками, зрительно удлиняя ноги.

— А вот и вы, — пропела свекровь, скользя по нам цепким взглядом.

Причем мне она уделила особое внимание, не забыв хищно оскалиться… Простите, улыбнуться. Хотя смотрелась эта гримаса скорее как оскал. У меня даже глаз задергался, а желание забраться под стол стало просто непреодолимым.

— Здравствуй, мама! Какой приятный сюрприз! — радостно воскликнул Себастьян, встав так, чтобы спиной закрыть ей обзор. — Я не знал, что ты сегодня приедешь, могла бы и предупредить.

— Чтобы ты сбежал? — фыркнула дама. — Или скрылся от меня за стенами академии?

Мне с трудом удалось сдержать смешок. Похоже, расшалились нервы. Благо никто не заметил. Аккуратно прикрыв рот рукой, я прислушалась к разговору.

— Когда такое было? — возмутился Себастьян.