Не знаю, что на меня нашло. Скорее всего, я слишком разозлилась на темноглазого мага, который считал себя умнее, сильнее и лучше только из-за того, что мне не досталось магии. Вплотную приблизившись к мужу, я поймала его несколько ошарашенный взгляд и звонко поцеловала в щеку. А после, удовлетворенная произведенным эффектом, уселась рядом с ним. Благо, Себастьян выбрал себе диван и место для меня нашлось. Прижавшись к нему плечом, я закинула ногу на ногу и широко улыбнулась темноглазому магу. Удивления на его лице я не заметила, хотя взгляд сложно было назвать доброжелательным. Черный, тягучий, словно деготь, и такой же неприятный.

— С каких пор ты интересуешься людьми, Себ? — лениво проговорил маг, а тьма вокруг него заклубилась и задрожала, усиливая и без того неприятное ощущение.

— С недавних. Но сначала я хочу выяснить, когда вы познакомились.

Повисла давящая тишина, и при этом незнакомец не сводил с меня глаз.

— Сегодня.

Я промолчала, позволив ему поведать о нашей встрече.

— Точнее вчера, — поправился мужчина. — Вчера днем. В Овейде.

— Овейде? Серьезно? — удивился Себастьян.

— Да. Недалеко от драконьих авиалиний.

— Шанталь?

Муж весьма многозначительно на меня посмотрел. Пришлось ответить.

— Так и было. Мы случайно столкнулись у входа.

— Ты на меня налетела! — процедил маг.

— Это кто еще на кого налетел? — фыркнула я. — Но я хотя бы извинилась. В отличие от вас.

— Ну да, а жандарму ты меня по доброте душевной сдала? Мало того, что пришлось срочно обезвреживать смертельное зелье, так еще с жандармом разбираться. Из-за этого я опоздал, и моего дракона отдали другому!

«Ой… А если этого дракона отдали нам? Ведь такое вполне могло быть».

— Неужели вы и в этом вините меня? — стараясь скрыть смятение, возмутилась я.

— А кого еще?

— Я поступила так, как поступил бы любой сознательный гражданин империи.

— То есть обвинить невиновного.

— Откуда я знала…

— Если не знала, то зачем вмешалась? — перебил меня маг.

— Вот только не надо все валить на меня!

— Кто-то просто не любит признавать свои ошибки, — насмешливо парировал он, слегка прищурившись и словно специально выводя меня на эмоции.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить что-нибудь резкое и весьма неприятное.

— Кто средь белого дня в большом городе открыто носит с собой целый чемодан смертельных проклятий⁈

— Хозяин теней, — тихо подсказал Себастьян, до этого в нашей перепалке не участвовавший. Занятые выяснением отношений, мы вообще забыли о нем.

Я моргнула, медленно осмысливая услышанное. Хозяин теней. Верный слуга империи. Глава тайной полиции. Тот, кому не стоило лишний раз попадаться на глаза. А я мало того, что попалась, еще и подставила… Целых два раза. Или три. Я сбилась со счета. В общем, нарвалась, как могла.

— Я так понимаю, ты обо мне слышала? — криво усмехнулся он.

Одна из теней, которые в изобилии вились вокруг мага, вдруг обратилась в черную кошку и ловко запрыгнула к нему на колени. Хозяин тут же принялся ласково поглаживать ее по загривку, словно она действительно была домашним питомцем, а не созданием тьмы.

— Почему ты мне не рассказала? — спросил Себастьян.

Еще один прокол, причем весьма и весьма серьезный. Я не находила слов для ответа. Сама не понимала, почему промолчала. Наверное, потому что была дурочкой, которая почувствовала себя сильной и непобедимой. Еще бы, сдала мага со смертельным заклинанием! Наивная! Натворила дел и в кусты. А потом события закрутились: полет на драконе, паническая атака, встреча со свекровью. В результате мне стало не до этой истории. И теперь пришла пора расплачиваться за свои проступки.

— Сглупила. Прости, мне действительно стоило тебе рассказать, — призналась я и перевела взгляд на мага, который продолжал поглаживать кошку. — Мне жаль, что я налетела на вас, сдала жандарму. И за то, что вы из-за меня опоздали на дракона, я тоже прошу прощения.

— Не хватает искренности, — равнодушно отозвался маг.

Я задохнулась от возмущения.

— Ну знаете!

— Не знаю. Мне казалось, что в людях все еще воспитывают уважение к магам. Или я ошибаюсь?

Как же мне в этот момент захотелось обладать магией. Уж я бы ему показала, что такое уважение!

— Шанталь извинилась, так что не начинай. Кстати, что ты здесь делаешь?

— Приехал обсудить одно секретное дело и попросить у тебя заживляющих настоек. Мои закончились, а пить отраву из министерства я не хочу. Толку от нее никакого.

— Я посмотрю, осталось ли у меня что-нибудь подходящее, — кивнул Себастьян, а потом вдруг повернулся ко мне. — Хотя, думаю, у Шанталь найдется кое-что получше. Не так ли?

Конечно, у меня нашлось бы, однако делиться своими настойками с этим хамом я не желала.