— У нее? — пренебрежительно протянул маг, и я мысленно пообещала никогда не помогать ему. Даже если он будет умирать. Вот ведь сноб и человеконенавистник! — Кто она вообще такая?

— Ах, да, я же вас не представил… Шанталь, познакомься, это хозяин теней, Элай Лоран, мой однокурсник и лучший друг.

Только этого не хватало! Я до последнего надеялась, что он просто мимо проходил.

— Элай, перед тобой Шанталь Луиза Конте, моя супруга.

Внутри меня зашевелилось торжество. Такое гаденькое, с оттенком превосходства и самохвальства. Никак не могла от него отделаться. Приятно было хоть немного утереть нос этому наглому, беспринципному и высокомерному типу. Даже в такой мелочи.

Впрочем, отреагировал Лоран безразлично. Даже бровью не повел. Хотя кошка на его коленях внезапно ощетинилась, зашипела и исчезла, превратившись в легкий дымок, который почти сразу растворился в воздухе. Маг на меня даже не посмотрел. Вместо этого повернулся к Себастьяну и спокойным тоном поинтересовался:

— Не возражаешь, если я тебя проверю?

Проверит? Что он собрался делать? Я пока не понимала, но нутром чуяла, что это очередной выпад в мою сторону. Но какой?

А вот Себастьян явно понял, поскольку мрачно велел:

— Прекрати.

— Так да или нет? — продолжал настраивать Лоран.

— Никто на меня не воздействует, — фыркнул Себастьян. — Никакой магии, любовных зелий и прочего. Шанталь человек!

— Я заметил. Так назови мне хотя бы одну причину, по которой ты на ней женился.

И только тут до меня дошло, что этот негодяй имел в виду.

— Вы думаете, я его околдовала⁈ — потрясенно прошептала я.

— Думаю, — припечатал Лоран, бросив на меня острый взгляд, и тьма вокруг него забурлила сильнее. — О том, что ты разбираешься в зельях, я догадался еще при встрече. Так быстро распознать смертельное проклятие способен не каждый маг.

— Я — травница! — возмущенно воскликнула я. Судя по всему, зря.

— Травница, — довольно хмыкнул он, откидываясь на спинку кресла, — хм, это многое объясняет и подтверждает мои предположения.

— Ничего это не подтверждает, прекрати, — с досадой отмахнулся Себастьян, которого явно начала раздражать эта ситуация.

Меня, кстати, тоже. Но не ситуация, а этот проклятый, вредный, дотошный и противный маг, который возомнил себя хозяином наших жизней.

— Никакого принуждения не было и быть не могло. За кого ты меня принимаешь, Элай? Я боевой маг. Неужели ты считаешь, будто я позволил бы сотворить с собой нечто подобное? Я женился на Шанталь по собственной воле.

Похоже, он хотел добавить «и без принуждения», но не стал, поскольку принуждение как раз имело место. Как и откровенный шантаж со стороны его деда.

— Поведай мне еще про любовь и великие чувства, — съязвил незваный гость.

На этом мое терпение закончилось. В конце концов, всему есть предел.

— Ну знаете! — Я вскочила на ноги. — Это уже переходит всякие границы!

— Шанталь, сядь, — скомандовал Себастьян.

Хотя скорее попросил, потому что приказным его тон вовсе не звучал. Однако я послушалась. Села, поджала губы и мысленно пообещала, что больше не позволю гадкому хозяину теней выводить себя из равновесия. Стану гордой, невозмутимой и молчаливой.

— Элай, я бы попросил тебя выбирать выражения.

— Говорю как есть. Ты всего пару месяцев назад собирался делать предложение Ясель, а тут вдруг женился на какой-то… Незнакомке.

Как же сложно мне давалось это обещание! Стоило бросить взгляд на каменное лицо с черными глазами и мне хотелось… Много чего и все противоречащее закону.

— Я не стану перед тобой оправдываться. Это глупо. Хочешь проверить — давай.

Себастьян слегка наклонился, протянул ладонь и выжидательно уставился на друга.

Лоран не стал брать его за руку. Просто кивнул, и клубящиеся вокруг тени вновь заволновались. Одна их них, приняв облик черной глянцевой плети, потянулась вперед, обвила запястье моего мужа и замерла. Происходящее дальше для меня, обычного человека, осталось загадкой. Очередным магическим действом, которое заняло секунд тридцать. Потом плеть исчезла, а ее хозяин несколько разочаровано произнес:

— Хорошо. А что герцог думает о твоей женитьбе?

— Дал свое благословение. — Себастьян потер запястье. — Шанталь ему очень понравилась.

— Неужели?

— Можешь у него спросить.

— Обязательно.

— И моей матери, кстати, тоже.

— Леди Конте так давно мечтает о внуках, что обрадовалась бы любой невестке, — хмыкнул Лоран и перевел взгляд на меня. — Значит, ты травница? Я думал, вы давно вымерли.

— Заблуждались, — не без удовольствия ответила я.

До чего же приятно было указывать на его ошибки! Даже столь незначительные.