— Что не мешает ему быть очень ценным, — парировала я. — Видите три красных прожилки вдоль ствола? — Хозяин теней послушно присел рядом. Мы даже соприкоснулись коленками. Правда, я поначалу не обратила на это внимания, наоборот, подвинулась ближе, продолжая увлеченно рассказывать: — Когда их будет пять, они потемнеют и кактус зацветет. Это происходит раз в три года. Одно растение дает всего три цветка. Судя по всему, осталось чуть больше года. — Я горько вздохнула. — Эх, жаль, меня не будет здесь, когда это произойдет.

— Почему? — вскинулся Лоран.

— Что почему? — нахмурилась, поворачиваясь к нему.

Наверное, только сейчас я осознала, насколько близко мы находимся, прижавшись друг к другу не только коленями, но и плечами.

— Почему через год тебя не будет в академии?

«Ой! Ой-е-ей! Ну что же такое? Как я могла забыться до такой степени, что едва не проболталась! И как теперь выкручиваться?»

— Я не буду все время находиться в академии, — быстро произнесла я, пряча взгляд. — Себастьян хочет, чтобы я жила в особняке, который находится в центре столицы. Его матушка тоже. Она мечтает сделать из меня светскую леди.

Я поднялась, и Лоран последовал моему примеру.

— Не выйдет.

Меня его заявление ни капельки не обидело.

— Я тоже так думаю. Но сомневаюсь, что через год мне позволят просто так приходить в академию и любоваться цветущим фахасахом. А жаль. Красивое, наверное, зрелище.

— Уверен, тебе удастся уговорить Себастьяна выписать новый пропуск.

— Возможно. — Я сдержанно кивнула. — Так вот, вернемся к фахасаху. Его цветок поистине бесценен! Из нектара готовят уникальное противоядие практически от всех ядов, а засушенные лепестки придают невероятную стойкость любому парфюму. Кроме того, он приобретает весьма интересное свойство, — добавила я с усмешкой.

— Феромоны, — подсказал Лоран.

— Именно. Побрызгается леди такими духами, и все мужчины будут у ее ног.

— А ты бы не хотела получить такие?

Он и внимательно посмотрел на меня.

— Я? — Коротко рассмеявшись, я покачала головой. — Конечно, нет. Мне не нужны навязанные кактусом эмоции и чувства. Я хочу, чтобы меня любили по-настоящему. Правда, у меня теперь есть Себастьян, — спохватилась я, вспомнив, что недавно вышла замуж, и поспешно проговорила: — Он меня любит и ценит. Так что мне точно не нужны какие-то там духи. Это все это глупости!

«Ой, мамочки! Дважды за пять минут оказаться на грани разоблачения! Да что же это такое⁈ Пора собраться и следить за тем, что и как я говорю! Не забывать, что замужем и очень люблю Себастьяна. Просто жить без него не могу!»

— Ну, конечно, — недоверчиво хмыкнул Лоран. — Если ты не мечтаешь получить духи с феромонами, тогда чего тебе хочется?

— Мне?

Я удивленно покосилась на стоящего рядом хозяина теней. С моей шалью и корзинкой в руках могущественный маг выглядел весьма странно. И совсем не страшно.

— Ничего, — ответила я, но немного подумав, исправилась: — Хотя, наверное, от такого ростка я бы не отказалась. Но пока нельзя. Отростки появляются лишь после цветения. Кроме того, — я вздохнула, — у меня нет подходящих условий для выращивания фахасаха. Может быть, когда-нибудь все изменится…

Я еще некоторое время полюбовалась кактусом, повздыхала и пошла дальше. У ближайшей стены обнаружились целые заросли фиолетовой колючки. Осторожно, стараясь не пораниться, я сорвала одну из сухих веточек и крепко задумалась над тем, как бы ее сложить, чтобы не уколоться.

— И зачем тебе гарнийский цветок? — поинтересовался Лоран, подходя ко мне.

— Вам известно его название? — удивилась я.

— Профессор Вайлдери называл его колючка для всего.

— Отчасти он прав. Из этой колючки получается отличный катализатор для любого зелья. Достаточно лишь высушить.

— Она и так сухая.

— Высушить нужно до совсем хрупкого состояния. — Я аккуратно поместила веточку в корзинку. — Потом растереть в пыль. Гарнийский цветок хорошо взаимодействует с любыми растениями и абсолютно не конфликтен. То есть обратной реакции получить практически невозможно. Правда, существует одно растение, называется пухолов, которое растет на болоте и светится в темноте. Но оно само по себе вредное. Вот с ним колючка не взаимодействует. Если их соединить может получиться не совсем приятная реакция в виде весьма едкого и противного дыма.

— Хм, жаль, я не знал этого раньше, — проговорил Лоран. — В студенческие времена это была бы бесценная информация.

— Это еще почему?

— Я мог бы создавать потрясающе вонючие бомбочки, которые подсовывал бы профессору Вайлдери, — поделился он со мной заговорщическим шепотом.

Я недоверчиво уставилась на него. Неужели он серьезно?

— Не могу поверить, что вы были хулиганом.