А в следующее мгновение, встав позади, аккуратно опустил мне на плечи шаль.

— Д-да, — прошептала я, кутаясь в ткань и не смея поднять глаза.

— Вот и хорошо.

Выйдя из зала, мы оказались в уже знакомом коридоре.

— Закрой глаза и не двигайся, — велел Лоран. — Я помогу тебе просохнуть.

У меня и мысли не возникло отказываться. Послушно зажмурилась и замерла, даже дыхание затаила. Вокруг меня закружил ветер, сухой и немного прохладный. Или это я была слишком разгоряченной? В любом случае, он меня освежил и немного привел в чувство. Спустя пару минут магического воздействия моя одежда полностью высохла и перестала выглядеть вызывающе откровенной.

— Продолжим? — спокойно поинтересовался хозяин теней, отступая. — Или на сегодня хватит впечатлений и возвращаемся домой?

Я испытывала искреннюю благодарность, что Лоран не стал комментировать произошедшее. И вообще вел себя так, словно ничего не случилось. Хотя… Я ведь хорошо помнила его взгляд. И стоило о нем подумать, как щеки вновь опалило огнем. На меня никто и никогда так не смотрел… Так горячо и остро.

— Продолжим, — прогоняя ненужные воспоминания, ответила я.

Впереди нас ждали еще два зала и… Новые неприятности.

К сожалению, Лоран был прав: неприятности так и ходили за мной попятам. И сегодняшний день не стал исключением.

Все-таки эпизод с влажной одеждой вывел меня из равновесия. И не только меня. Куда-то испарились легкость общения, азарт спора и жажда делиться знаниями. Пропало желание разговаривать вообще, и о травах с их уникальными свойствами в частности. Тишина — вот о чем я сейчас мечтала. Мы молча бродили вдоль дорожек, даже не пытаясь начать беседу. Запал собирать образцы тоже иссяк, пусть здешняя коллекция и потрясала воображение. Чего здесь только не было! Создавалось впечатление, будто я попала в ожившую энциклопедию по травоведению.

— Знаете, — я застыла у высокого кустарника, усеянного белыми цветами с головокружительным ароматом, — а давайте отложим последний зал на следующий раз?

— Домой? — равнодушно поинтересовался Лоран.

Он стоял, поставив ноги на ширину плеч, а руки убрав за спину, и слегка покачивался с пятки на носок.

Я уже хотела ответить «да», но в последний момент передумала. Разжиться редкими и экзотическими ингредиентами — это, конечно, хорошо, однако мне не хватало и обычных заготовок. И чутье подсказывало, что найду я их только в академическом городке. Именно там студенты выращивали нужные мне саженцы.

— А мы можем зайти в академический зал? — Я зашагала по направлению к выходу из зоны умеренного климата. — Занятия ведь еще не начались?

— Еще нет, — подтвердил Лоран.

— Значит, у нас есть немного времени?

— Выходит, что есть.

Помещение за красной дверью разительно отличалось от предыдущих. В первую очередь вполне комфортным климатом. Никакой влажности, жары или духоты. Вообще оно представляло собой огромный зал, визуально поделенный на три сектора, с расставленными в центре столами для занятий. Имелись здесь и все необходимые приспособления, инструменты и даже небольшие сверкающие котелки на горючих камнях.

Остальное пространство занимали огороды с высаженной на них рассадой разной величины. В одной части это был прямо сад, а в другой — крохотные побеги, которые росли рядом с подписанными табличками.

— Как вы думаете, нам можно взять немного? — засомневалась я.

— Нам?

Лоран одарил меня насмешливым взглядом, от которого смущение и неловкость снова уступили место будоражащему кровь азарту. Казалось, в жаркий день я ощутила дуновение ветерка.

— Хорошо, — покорно согласилась я. — Мне можно взять?

— Можно. Тут не все посажено студентами. Первый сектор — это растения, которые выращивают специально для опытов профессора Вайлдери. Так что можешь не стесняться.

По дороге к указанному месту я миновала четвертый сектор и обогнула лекционные столы. Взгляд безразлично скользил по крохотным саженцам, ровным рядам грядок и табличкам, на которых темнели надписи.

Я не сразу обнаружила ошибку. Вернее, что-то зацепило разум, но дошло до меня немного позже. Нечто мелкое… Незначительное помешало мне продолжить путь. Я остановилась и внимательно посмотрела на невысокие, не более тридцати сантиметров в высоту, побеги в попытке разобраться, что же мне в них так не понравилось.

— Леди Конте, время, — поравнявшись со мной, поторопил Лоран. — Поверь мне, ты не захочешь встретиться с профессором и его студентами.

— Тут ошибка, — произнесла я, почти не слыша его речь.

— Где?

Он остановился рядом со мной у небольшого бортика, отделяющего площадку от земли, и поискал глазами то, что могло привлечь мое внимание.