— Здесь. — Я ткнула пальцем в сторону грядки. — Это не кварелия пурпурная, а колемийский дурман. Растения очень похожи внешне и даже свойства во многом перекликаются, но все же имеется одно очень серьезное различие.

— Не хочу спорить, но это точно кварелия. Я таких штук сто высадил, пока учился.

— Да нет же!

Тяжело вздохнув, я подхватила подол юбки, перешагнула невысокий бортик и пошла прямо по грядкам.

— Я бы не советовал это делать, — только и успел предостеречь Лоран.

Поздно. Я уже вторглась в святая святых грозного профессора и даже чуть дальше.

— Смотрите. — Я присела рядом с теми самыми ростками и коснулась их пальцами. — Видите?

— Нет, — мрачно отозвался он, продолжая стоять, раздраженно скрестив руки на груди и слегка притоптывая от нетерпения.

— Ну так подойдите ближе, — без капли смущения отрезала я. — И увидите.

— Ты хоть понимаешь, что произойдет, если Вайлдери узнает, что мы трогали его деточек? — поинтересовался Лоран.

— Кого трогали? — не поняла я, продолжая изучать небольшое растение.

— Его травки. Уверен, примется орать как резаный. А еще визжать и топать ножками, — поделился Лоран. А потом вдруг задумался. — Хотя если поразмыслить, то это даже не плохо.

— Что неплохо?

— Давно мечтал довести вредного профессора до истерики.

С этими словами хозяин теней ловко перелез ко мне и осторожно двинулся между грядками, стараясь не раздавить что-нибудь своими ножищами.

— Ну? Я же говорил, что это кварелия пурпурная. Она даже цвет начала менять.

— А где вы видели у кварелии такой нарост? — Я приподняла один из листочков. — Видите? У самого ствола. Совсем небольшой.

Лоран осторожно пристроился рядом со мной и согнулся, стараясь рассмотреть, что же такое я ему показываю.

— Вот этот странный бугорок?

— Именно.

— Это ничего не доказывает. Вполне вероятно, что у растения какой-то дефект.

Я поднялась и быстро осмотрелась по сторонам. Взгляд упал на знакомое растение в секторе номер три.

— Идемте! — велела я, решительно шагая вдоль грядок.

— Куда?

— Там рассада крупнее. Видимо, посеяли раньше.

— Да подожди ты, ненормальная девица! — воскликнул Лоран, пытаясь поспеть за мной. Однако меня уже было не остановить.

Добравшись до нужного участка, я направилась к растениям, которые вымахали почти мне по пояс. Приподняв листок одного из них, я торжествующе улыбнулась.

— Ага!

— Что ага? — скривился Лоран, мрачно уставясь на меня.

— А бугорок-то созрел, — хмыкнула я.

— Чего? — растерялся он.

— Бугорок созрел и был срезан. Судя по ранке, пару дней назад.

— Ты серьезно? — нахмурился Лоран, присаживаясь возле меня на корточки и заглядывая под листок.

— Видите?

— Вижу, — согласился он, сощурившись. — Но пока не понимаю что. Как ты сказала, называется это растение?

— Колемийский дурман, — с готовностью напомнила я. — Они очень похожи с кварелия пурпурная. Даже свойства почти одинаковые. Если для зелий использовать листья. Но эти, как вы выразились, бугорки, являются ягодами дурмана. И вот как раз они с сюрпризом.

— Дурман… — задумчиво потирая подбородок, протянул Лоран. — Скажи мне, леди Конте, эти ягодки случайно не вызывают галлюцинации?

— Вполне вероятно. Нужно знать точную дозировку. Плюс правильно подобрать компоненты. Без подготовки ягоды сложно использовать. Нужен опыт, лаборатория, — ответила я, а потом насторожилась. — А почему вы интересуетесь?

— Кажется, ты только что помогла нам раскрыть одно дело, — хмыкнул он.

— Какое дело?

— Секретное, — улыбнулся Лоран.

И вроде улыбка у него получилась вовсе не добрая и широкая, а немного кривая и едкая, но у меня внутри все равно почему-то екнуло. Безумно захотелось улыбнуться в ответ. К тому же мы так уютно расположились: в зарослях кустарника, близко друг к другу, на корточках. Пришлось приложить усилие, чтобы подавить в себе столь странное желание.

К моему облегчению, уже в следующее мгновение нашу беседу прервали самым безобразным образом.

— Это… Это что такое⁈ — раздался над нами громкий визгливый крик. Голос звучал до того противно, что меня едва не передернуло.

Вскочив на ноги при первом же звуке, я испуганно уставилась на профессора Вайлдери. Уверена, это был именно он. По внешности я бы ни за что не определила его возраст. И немудрено, ведь практически все маги умели прятать прожитые годы под маской молодости. Хотя если он преподавал у Себастьяна и Элая, значит, профессору давно стукнуло восемьдесят. А может, он близился к столетнему юбилею.

Честно признаться, этот высокий, тощий и нескладный мужчина выглядел несуразно и приятного впечатления не производил. Скорее наоборот. Мантия пурпурного цвета с золотой каемкой висела на нем как на вешалке, делая мага еще более смешным и нелепым. Словно он стащил эту мантию у более крепкого и симпатичного коллеги.