— Ты… — задохнулась от возмущения Дейзи, — ты ведь даже не понимаешь…

— Ну так объясни.

Я поднялась и прошла к столику, где стоял графин с водой. Вся эта нервотрепка вызвала жуткую жажду, и мне не терпелось промочить горло.

— Лорд Себастьян Конте — единственный внук и наследник герцога Райта. Однако он не просто наследник, который живет под крылом у деда. Он талантливый маг и ученый. А еще декан боевого факультета академии Амерльян!

Вот тут я заинтересовалась. Высшая академия боевой и практической магии Амерльян считалась лучшей на континенте. В нее принимали лишь самых талантливых и сильных магов. И если мой жених работал деканом одного из ее факультетов, то являлся действительно сильным магом.

«Может… Если попросить… То как-нибудь удастся…» — пронеслось у меня в голове.

— Он считается одним из самых завидных женихов империи. И он… Достался тебе? — прошипела Дейзи, скривившись от отвращения и злости.

Я бы даже сказала, что ненависти и зависти, но это казалось мне слишком. Она все-таки была моей сестрой. У нас, конечно, имелись разногласия, но это не повод для того, чтобы переходить черту.

— Я этого не хотела. Сама знаешь, — беззлобно огрызнулась я, поставив стакан на место.

— Не верю… Я просто не верю, — простонала Дейзи, присаживаясь на диванчик и пряча лицо в ладонях. — Такого не может быть! Просто сон! Кошмарный сон!

— Дорогая, что с тобой? — подал голос мейс Поллей и попытался обнять любимую.

— Не трогай меня! — в бешенстве взвизгнула сестрица, вскакивая. — Не надо меня трогать. Я же просила. Я не могу… Не могу больше. Это просто невыносимо! Пойду к себе в комнату!

Дейзи ушла, громко хлопнув за собой дверью.

— Прошу прощения, — неловко улыбнулся мейс Поллей, поднимаясь. — Это просто нервы. Пройдет…

— Обязательно, — согласилась я.

— Я догоню ее.

Я кивнула, уже начав про себя прикидывать, как следует поступить. Сдаваться я не собиралась, как и мириться с судьбой. В конце концов лорд Конте — не грозный герцог, с ним можно попробовать договориться. Надо лишь понять, как это сделать, и подобрать подходящий момент.

Немного поразмыслив, я решила, что единственный вариант сделать это сегодня ночью, когда все лягут спать. Тогда нам точно никто не помешает. А у меня будет время подготовить речь, найти доводы против нашего брака.

Именно так я и поступила, дождалась, когда часы пробьют полночь и выскользнула из комнаты.

Рассудив, что лишний шум в такой час ни к чему, стучать не стала. Просто схватилась за ручку и повернула ее. А когда створка слегка подалась назад, просочилась внутрь и плотно закрыла ее за собой. И лишь оказавшись в чужой спальне, я позволила себе глубоко вздохнуть.

«Получилось! У меня получилось!» — думала я, прижимаясь лбом к гладкой поверхности.

От стены в углу отделилась тень. Сделала буквально пару шагов, и в круг света от небольшого ночника в противоположном углу спальни ступил мужчина.

— Месси Шанталь, что вы делаете в моей спальне? — насмешливо поинтересовался маг.

— Я хотела с вами поговорить, — храбро заявила я, нервно теребя поясок халата.

Из всех глупостей, что я совершала в своей жизни — это была самая безумная. Пробраться ночью в чужую спальню, да еще к мужчине… Как я вообще на такое решилась⁈

— И вы считаете, что полночь самое лучшее время для светских бесед?

Насмешку в его голосе не услышал бы только глухой.

— Да.

— А этот разговор же может подождать до завтра?

— Нет. Завтра будет уже поздно.

— Как интересно… И о чем же вы хотели поговорить со мной, месси Шанталь? Что такое важное собирались обсудить накануне нашей свадьбы?

Последнее слово он выделил интонацией, напоминая о том фарсе, в который мы все угодили.

— О свадьбе я и хотела поговорить, — произнесла я и, набрав полные легкие воздуха, выпалила: — Милорд, мне очень жаль, но… Я не могу выйти за вас замуж!

«Ну вот! Я сказала! Ура! Теперь надо дождаться ответа!»

— Интересно, почему? — усмехнулся Конте, не проявив никаких эмоций вроде злости, разочарования или гнева. Ужасающее спокойствие и легкий интерес. Ему было все равно.

— Потому что это глупо! И нецелесообразно! — Я решительно прошла вперед и осмотрелась. — Вы позволите мне сесть?

— Чувствуйте себя как дома, — белозубо улыбнулся мой жених. Явно издевался, ведь я и так находилась дома.

Я села на краешек стула, который стоял чуть в стороне, и расправила полы халата.

— Послушайте, я ведь вам не нужна.

— С чего такие выводы?

Лорд Конте остался стоять, скрестив руки на груди и наблюдая за мной.

— У меня нет ни силы, ни способностей, ни приданного, ни красоты, — с готовностью перечислила я. — Я не моя сестра.

— Это я заметил.