— Тем более. Я уже осознала свою ошибку и больше ничего обнаруживать не собираюсь, — решительно проговорила я.

Ответом мне стал все тот же странный взгляд, от которого становилось не по себе.

— Никогда не думал, что Себастьян тебя продавит, — неожиданно выдал Лоран, заставив меня слегка подпрыгнуть от возмущения.

— Он меня не продавливал! — выпалила я и даже кулаки сжала от возмущения.

— Да неужели? — хмыкнул он, явно довольный тем, что сумел вывести меня из равновесия. — А, по-моему, так и есть. Ты ведь хотела принять предложение ректора.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Врешь!

Я захлопнула рот и шумно вдохнула через нос, испепеляя глазами настырного мага. Хотя, по всей видимости, его и не такими взглядами пронзали. И не только взглядами. Что ему до гнева какой-то человеческой девушки?

— Хорошо, — медленно процедила я. — Да, меня заинтересовало предложение ректора. Но, подумав, я поняла, что не смогу принять его.

— Почему?

«До чего же упертый маг! Все ему расскажи и покажи! Настоящий следователь. Вот только я не подозреваемая и не обязана оправдываться».

— А почему я должна вам отвечать⁈ — уже вслух возмутилась я. — Не хочу и все.

— Хочешь. Просто тебе Себастьян не разрешил.

— Я человек! — тщательно выговаривая каждое слово, начала я. — Че-ло-век. Как я могу учить магов? Они даже слушать меня не станут.

— Ты — травница, — возразил Лоран, снова меняя положение. На этот раз ногу он опустил и подался вперед, словно хотел до меня дотянуться.

— Вы же сами говорили, что это ничего не значит.

Наплевав на нормы приличий, я наклонилась, обула туфельки и застегнула на них ремешки.

— Я ошибся, — совершенно спокойно отозвался он, наблюдая за мной.

— И вы так легко признаете свои ошибки? — поднимаясь, поинтересовалась я.

— А почему бы и нет? Страшно не призвать ошибки, а игнорировать их, не делать никаких выводов и совершать новые.

— Жаль, но я не могу вам помочь. Я обещала Себастьяну. — Прошагав мимо него, я поставила учебник на полку. — Мое предложение выпить чай с плюшками остается в силе. Кстати, могу предложить кое-что более существенное. У нас есть запеченное мясо с молодым картофелем и теплый салат с фасолью.

Лоран тоже поднялся.

— Шанталь, я не просто так пришел тебя просить об услуге. Не для развлечения. Поверь, будь это возможно, я бы справился и без тебя. Но мне действительно нужна твоя помощь. От этого зависят жизни других.

Застыв у шкафа, я рассматривала узор на ковре под ногами и думала. Мысли носились в голове с бешеной скоростью. Взвесив все «за» и «против», я должна была сделать выбор. Да, я обещала Себастьяну, но… Ведь ничего не случится, если я просто выслушаю Лорана.

— Что вам нужно? — глухо спросила, повернувшись к нему.

Следовало отдать магу должное: он прекрасно умел держать лицо. Победного блеска в глазах и довольной улыбки я не увидела. Он лишь кивнул, словно благодарил меня за участие.

— Насколько помню, ты говорила, что способна определить состав любого зелья вплоть до капли?

— Вроде того, — пожала я плечами.

— Вот это не посмотришь?

Лоран протянул мне склянку с каким-то бурым порошком внутри.

— Интересно, — пробормотала я, изучая его сквозь прозрачное стеклышко.

Занимательная вещица, прежде я подобного не встречала. Кое-что в голове уже начало складываться, но пока это были неясные формулы и отдельные ингредиенты. Мне требовалось больше информации.

— А можно открыть? — спросила, слегка встряхнув флакончик.

Лоран замешкался на мгновение, но кивнул, не забыв добавить:

— Только употреблять не советую.

— Я же не дура, чтобы пробовать неизвестный состав, — хмыкнула я, продолжая разглядывать порошок. — Собственно, и известные не всегда употребляю.

Состав имел очень мелкий помол и однородную структуру. Я открыла крышку, насыпала чуть-чуть, буквально пару крупинок, на указательный палец и, растерев их с помощью большого, внимательно всмотрелась. Вещество обладало слегка маслянистой консистенцией.

Я наклонилась, чтобы понюхать, однако мне не позволили. Внезапно накрыв мою руку ладонью, Лоран тихо, но твердо произнес:

— И вот так делать тоже не стоит.

— Но мне нужно ощутить запах.

Подняв взгляд, я встретилась с черными, как сама тьма, глазами. Они находились так близко, что я без труда смогла рассмотреть собственное отражение. Испуганной я не выглядела, скорее слегка раздраженной из-за того, что мне помешали.

— Крупицы слишком мелкие. Если они попадут в организм, я не берусь предсказать последствия. Особенно для тебя.

— Это еще почему? — пробормотала я, опуская глаза и вновь уставившись на наши руки.